《中華再造善本》是壹項重要的文化建設工程。它是文化部、財政部等政府部門，經過長期深入的調查研究，總結歷史上典籍散佚的經驗教訓，針對善本古籍當今保管的現狀，為防不虞，確保珍貴典籍的傳承安全；同時為學術界提供更方便的利用善本機會，從而弘揚優秀傳統文化，建設有中國特色社會主義先進文化而提出來的重要舉措。它的有效實施，將在古籍整理和中國文化建設史上寫下濃重的壹筆。
中國的雕版印書始於初唐，成於五代，盛於兩宋，旁及遼、西夏、金，延袤於元、明、清，時間跨度約為1300多年。可是就在這壹千三百年中，典籍大量散佚，流存至今的唐、五代時期的版印實物，已成吉光片羽。兩宋316年間刻書出版事業最為興盛，據不完全統計，官私刻書有1萬多種。印數則當以百千萬計。到明代權相嚴嵩被劾而抄家時，據說抄出的實物中還有宋版書籍6853部。可是時間流逝不過幾百年，迄今就中國轄區所藏宋刻完軼、復本、殘本通計超不過2000部，可謂萬不壹存。元代掌握全國政權僅有87年，僅是宋代歷史的四分之壹，據不完全統計刻書也有3200多種，相當於宋代刻書總量的四分之壹。元代迄今不過6百余年，可中國轄區內現存元代刻書的完軼、復本、殘本大概超不過1200部。面對這種典籍嚴重散佚的歷史教訓，清嘉慶時著名版本學家、校勘學家顧千裏就曾感嘆：“宋元本距今遠者八百余年，近者不足五百年，而天壤間乃已萬不壹存。”故而呼籲：“舉斷不可少之書而墨之，勿失其真，是縮今日為宋元也，是緩千百年為今日也。”然而那時這只不過是個美好的願望，是個夢想而已，無條件實現，也不可能實現。從顧千裏到今天，又過了二百年，許多書又已失傳，這引起了我們政府領導人的高度警惕和密切關註，所以才有“中華再造善本工程”的提出和立項實施。我們有高超的影印技術，不但能夠做到“不失其真”，“縮今日為宋元”，且能延宋元至長遠的未來。
過去私人藏書秘不示人，意在珍惜自己的藏本。新中國成立後，私人藏書通過各種渠道大部分裒輯於各級各類圖書館，但珍貴善本仍是不能隨意借閱，其意仍無非是加強保管，使其能夠傳諸久遠，可持續使用。這些都是好意，但其法則偏於保守。當今世界的圖書保護有兩條途徑：壹是改善藏書環境、原本脫酸、照原樣修復，這可以稱之為原生性保護；二是縮微復制、掃描復制、照原樣影印等，這可以稱之為再生性保護。這樣做，原書是可以因不流通、少流通而得到保護了，可仍不便於學者批閱，讀者還是不滿意。政府斥巨資仿真影印存世珍稀善本古籍，則既是積極保護，又可廣泛利用的兩全之法。這種辦法既能將那些久已絕版而又傳世孤罕的古籍善本化身千百，永無失傳之虞；又可廣泛傳播，便於披覽研讀，從而達到“繼絕存真，傳本楊學”的宏遠目標。 本書編纂出版效果的基礎工作首先在選目。為此，自2002年初開始，我們就在思索和實踐中反復提煉選目的指導思想。並從2002年5月初起，就邀請有關方面專家進壹步研討選目的指導思想和框架原則。最後所取得的***識，是本書編纂的宗旨為確保珍稀古籍的傳承安全，因而它的第壹要義是傳本。但又不能只顧傳本而不顧及其學術價值和學術體系。因此，提出了“壹傳本，二揚學”的選書基調。鑒於古籍傳本越古越稀的事實，又提出了“宋元從寬，明清從嚴”的遴選原則。準此，我們選出唐、宋版本424種，金、元版本326種，作為壹期選目。明清離我們時代尚近，存世的書也較多，選書的原則就是“學”、“本”並重，不能只看版本而不看學術內容，要盡可能做到每選的壹種書都值得“再造”，不使不值得“再造”的書闌入其中，浪費國家資財。這個明清時代的選目，即二期選目也已幾經推敲，基本定稿。壹期工程《唐宋編》和《金元編》歷時五年已經出齊，***758種、1394函、8990冊。二期工程選目主要以明清兩代珍稀古籍為主，並針對壹期選目所遺漏的珍貴古籍查缺補漏，已初步完成選目556種。另外，還選擇了壹些少數民族文字古籍，列入再造之內，以體現多民族***鑄中華文明的輝煌史實。兩期總為1300余種，規模已十分可觀。
三、本書編纂分唐宋編、金元編、明代編、清代編、少數民族文字古籍編，凡五編。每編所選書目按傳統的經、史、子、集、從類歸。五編中每書之布局，則以《中國古籍善本書目》各書排序為準。
四、本書編纂靠全國有關藏書單位同心協力、***襄盛舉才能圓滿成功。特別是那些同書同本而又長期分藏幾地者，此次則盡可能使其珠聯，成為完璧；有的書珠聯之後仍不能成為完璧者，但現存合龍，畢竟便於讀者。這是我們這次編纂工作同人***同努力的目標。
五、本書裝幀取傳統的線裝型式，封皮用仿庫磁青紙，正文用紙采用兩種：大部分用國產宣紙，鋪色黑白印刷；少數用瑞典進口蒙肯紙，全行彩印。