為什麽古代帝王的印章稱為“璽”？
印章是中國的壹項傳統文化藝術，歷史悠久，集實用與玩賞於壹身。早在殷商時期就已存在，方寸間充分體現了古人超凡的智慧、精湛的雕刻技巧。
那麽，為什麽古代帝王的印章稱為“璽”呢？
印章，又稱為圖章，古人稱“璽”。如《小爾雅》上載︰“璽謂之印。”及東漢蔡邕《獨斷》曰︰“璽者，印也。”秦朝前，無論尊卑印章都泛稱為“璽”。秦統壹六國後，規定皇帝的印章專稱為“璽”，臣民只能稱“印”。
清康熙禦用碧玉璽“康熙禦筆之寶”（網絡圖片）
此外，據考證古代用玉作印始於戰國時代。秦時，皇帝用印多為美玉刻成，並飾以龍紋及虎形印紐，故又稱為“玉璽”。如蔡邕《獨斷》中載︰“天子璽以玉螭虎紐。古者尊卑***之……秦以來，天子獨以印稱璽，又獨以玉，群臣莫敢用也。”及《說文解字》︰“璽，王者印也。”
另據《後漢書?徐璆傳?章懷太子?註引衛宏》上記載，秦始皇獲藍田玉雕為印信，其印紐上盤有五龍，正面刻有李斯所寫篆文“受命於天，既壽永昌”八字，稱為“秦璽”。
蟲鳥篆字所刻的“秦璽”。（網絡圖片）
到秦王子嬰降漢時獻出了“秦璽”，漢高祖即位後就佩帶此印，世世相傳，稱“漢傳國璽”。後來，唐朝時改稱為“傳國璽”。歷代帝王都以得到此“傳國璽”為符瑞，視為“君權神授”的正統象征。然而歷經多次改朝換代使“傳國璽”屢易其主，也因而輾轉流失，實令人惋惜。
據專家考證，印章出現始於商朝後期或商周之間，在戰國時代逐漸盛行，而完備於漢朝。印章可分為官印、私印，各代表了官府及私人的往來憑證。印章隨著朝代不同，也有多種不同名稱。
先秦前，官、私印都稱“璽”，是印章最早的名稱。“印”，最早出現於秦官印中，而漢朝有官印制度，諸侯王用印稱為“璽”，列侯、禦史、中二千石官吏稱“章”，千石至四百石官吏則稱“印”。
漢朝的將軍用印，壹般都不稱“印”而叫“章”，故漢印中比較特別的是“將軍印”。將軍印往往於軍事行動中因需要而臨時任命將軍，並以刀在印面倉促鑿成印章，故稱之。唐朝時，以印的大小來區分官位高低。武則天篡位後，認為璽與死近音，故改璽為“寶”。唐以後，璽、寶並用，官、私用印又有記、押、關防等名稱。
古籍《釋名》曰︰“印，信也。所以封物為信驗也。”另東漢蔡邕《獨斷》雲︰“璽者印也，印者信也。”及《說文》上載︰“印，執政所持信也。”所以傳國要玉璽印，皇帝詔策、官爵任免、命令發布、通關邊防都要用印，私人交易往來合契、書畫落款也要用印。
由此可知，印的內涵就是“信”，即昭誠信，代表本人，也是中華傳統道德文化中重要的壹環。