世界上現有語言多少種？

專家們的估計是4000—8000。德國出版的《語言學及語言交際工具問題手冊》提供了比較具體的數字：5561種。但這只是現有的語言，在這之外，已經有很多種語言文字在世界上消失了。比如著名的哥特人和瑪雅人的語言文字，以及赫梯語、盧維亞語、達爾馬提亞語、蘇默語等等。以中國的語言文字為例，各民族的57種文字中，17種已經消亡，它們是突厥文、回紇文、察合臺文、於闐文、焉耆－龜茲文、粟特文、巴思巴文、契丹大字、契丹小字、西夏文、女真文、東巴圖畫文字、沙巴圖畫文字、東巴象形文字、哥巴文、水書、吐火羅文。中國各民族的80種語言中，至少12種已經消亡，它們是和闐語、粟特語、吐火羅語、哥巴語、西夏語、東巴語、契丹語、女真語、於闐語、巴思巴語、察合臺語、鄂爾渾－葉尼塞語。

消亡的難以復生，現存的卻又如何？據《中國大百科全書》，中國各民族現有語言60多種，文字40種，大多數處在消亡的前夜。很簡單，使用這些語言的人越來越少，門巴語只有6000人，京語5000人，保安語5000人，鄂倫春語4000人，赫哲語1000人。這些數據是80年代公布的，而今，還有多少人在講這些語言？在故宮，高懸的金匾上都寫著滿文，但除了少數專家，已經沒人認識它們。這個盛極壹時的皇族，已經全部使用漢語。《中國大百科全書》載，只有“愛琿和富裕兩縣還有少數農村的滿族老人會說滿語”，但該書是1980年編的，15年過去了，這些老人可還健在？

在5561種語言中，很多語言都面臨消亡的危機。比如北歐的幾個小國，雖然都有自己的母語，但英語已經像中國的普通話壹樣普及，長此以往，隨著國際交往的頻繁，英語會越用越多，母語卻越用越少，幾代人之後，難免滿語壹樣的命運。

每壹種語言，不僅有著自身的美妙，還是本民族歷史文化的記錄，壹旦消失，全告湮滅。瑪雅文字使用了1500年，16世紀“由於西班牙入侵而毀滅遺忘”，於是，瑪雅石柱的銘文成了讀不懂的天書。中國的西夏文，13世紀還在使用，而今成為“死文字”，各種古籍碑文無法破譯。這既是語言文字的不幸，也是人類文化的遺憾。