西周初年，周王室將殷朝遺民強行遷移到洛陽附近的成周進行監管，《尚書·多士》記載了周公對殷民的訓話。在這篇誥詞中，周公向殷民解釋西周滅殷是秉承天命，就像當初殷商滅夏壹樣，所以殷民不必怨忿反抗。其中有壹句話說：“惟爾知，惟殷先人有典有冊，殷革夏命。”周公特別強調殷的先人有典冊記載殷商滅夏的事跡。按照這段材料推測，商代前期已有典籍，且甲骨文中也出現了“典”、“冊”兩字，但目前尚無考古實物材料可作確證。商朝開始於公元前十七世紀後期，商王武丁時期約為公元前1250年。既然商朝前期便“有典有冊”，武丁時的甲骨文又有編連成冊的痕跡，據此可把早期典籍的產生定在公元前1600年至前1250年之間。