魏晉南北朝時期，中外金丹術交流有很大的發展。自從佛教在中國盛行以來，中國與毗鄰的文明古國印度之間的關系日益密切，不少僧人互相往返，兩國間的學術文化得到了廣泛的交流。在東晉天竺三藏佛馱跋陀羅譯《大方廣佛華嚴經》卷五十九中，有關於印度煉金術和長生藥的記載，原文是：“譬如壹兩阿羅娑藥，變千兩銅以為真金，於彼藥分無所損減，菩提心藥亦復如是。”又說：“譬如有人服阿羅娑藥，不瘦不老，延壽無窮，菩薩摩訶薩，亦復如是。服菩提心阿羅娑藥，於無量劫在生死中。”這說明印度金丹術可能在此期間曾傳入中國。據楊炫之《洛陽伽藍記》卷五記載：“國王見宋雲，……遣解魏語人問宋雲曰：‘卿是日出人也？’宋雲答曰：‘我國東界有大海水，日出其中，實如來旨。’王又問曰；’‘彼國出聖人否？’宋雲具說周、孔、莊、老之德，次序蓬萊山上銀闕金堂、神仙聖人並在其上。說管輅善蔔，華佗治病，左慈方術；如此之事，分別說之。王曰‘若如卿言，即是佛國，我當命終，願生彼國。’”其中提到的左慈是漢末三國時著名金丹家，宋雲是516年北魏胡太後振到北印度的使者。這段記載說明中國僧人曾向印度人介紹過左慈的金丹術。