明清兩代在故宮陳設銅獅子，不僅顯耀宮廷的豪華，而且用以顯示封建君主的“尊貴”和“威嚴”。這些銅獅分散在六處，每處都是壹對。在中路，“前朝”的正門—太和門和“內廷”的正門、乾清門前各壹對;在西六宮，皇帝日常辦公和居住的養心殿大門—養心門前有壹對、後妃居住的長春宮前有壹對;在外東路，乾隆皇帝做“太上皇”（ 1796-1799年)住處的正門—寧壽門(現繪畫館正門)和養性門(現珍寶館正門)前各有壹對。
這些銅獅都是明清時鑄造的。養心門、寧壽門、養性門前的鎏金銅獅是清代造的，在銅獅的胸前或銅座上都刻有“大清乾隆年造”的字樣。清代宮廷造辦處的“活計檔”中詳細記載了乾隆三十六年(1772年)皇帝命令造辦處將兩座舊天文儀毀掉，鑄造壹對銅獅，以及乾隆四十年(1776年)將壹對重七千六百六十四斤的銅獅安放在寧壽門前的情況。乾清門前的鎏金銅獅，挺立威武，造型別致，但沒有年款。據明末《酌中誌》、《明宮史》記載:當時“乾清門外左右金獅各壹”。
因此可以認為它是明代的。六對銅獅以太和門前的壹對最大，而且造型精美，裝飾更為華麗，配置在宏偉高大的太和門前十分協調相稱，但它沒有鎏金，且無款式。據其造型及鑄制方面推測，可能是明代的。
這六對銅獅造型生動，形態逼真，栩栩如生，它們都是蹲踞在銅座或石座上，其中五對是鎏金的。鎏金就是銅器的表面塗上金和水銀的合金，經烘烤後，水銀蒸發，金就附著在器物的表面。鎏金銅獅在陽光照耀下，更加絢麗，光彩奪目。銅獅都作張口露齒狀，似乎正在咆哮怒吼;頸上有髦，頸下系鈴和纓絡;肢爪強勁有力，顯示性格兇猛。每對獅子，在右邊的，是雌獅，正伸出左腿戲逗小獅子。小獅子作仰臥狀，口含大獅爪，充分體現母愛的溫暖;在左邊的，是雄獅，伸出右腿，正在玩耍繡球，使人聯想到我國傳說的獅子舞蹈動作，這些都充分反映了古代勞動人民的智慧和創造才能。