原創：周陽2007/9/21
沈香不完全是壹種木材，沈香也不等於是沈香樹。
沈香是由世界上8個沈香屬樹種：印度沈香、美洲沈香、馬來沈香、野沈香、厚沈香、馬來考沈香、土沈香（白木香）的樹木“結”出的。
沈香的形成是這些樹在自然界中被蟲咬、風吹斷枝、雷擊等原因樹幹損傷後被真菌侵入寄生，在菌體內酶的作用下，侵蝕朽化使木材的薄壁細胞貯存的澱粉，產生壹系列變化，形成香脂，最後經多年乃至千年的沈積形成了有香脂和木質成分的固態凝聚物。這就是古籍書中有記載的；木材經蟲咬病變產生的分泌液，經過近千年的腐蝕，所剩下沒有腐爛的帶香味的木段。《本草綱目》：“其積年老木，長年其外皮俱朽，木心與枝節不壞，堅黑沈水者，即沈香也”。也就是現在我們所說的真正意義上的――沈香。
其中形成沈香的3個要素：
1、必須是沈香屬樹種木材。
2、受沈香真菌的侵蝕。
3、歷經歲月致使木材屬性發生改變或部分改變
第壹要素決定，沈香屬樹種樹齡越長，香脂沈積越久，沈香品質就越好。
第二要素沈香的品質和香味的高貴與否，決定與沈香真菌的菌種菌源的優劣，不同的沈香樹種，在不同的產地、地理環境、土壤、水源、沼澤、自然界的巧合、歲月的長久。千萬種不同的成因。所產生沈香的香味會有微妙的不同，香味各異，讓人捉摸不透。
第三要素影響沈香的實際價值，極大多數沈香只是局部或成點狀、絲狀、放射狀等形式侵蝕木材，形成含沈香油脂狀滲透在木質中的與殘存的木纖維交織的結構體。這就是廣義上的——沈香。通常視其木材內部結構有沒有得以全部轉化或分解，形成沈香結香的脂狀物的比例香味的尊貴是決定沈香價值的首重。自然界也有發現的沈香味道不香反臭的。這也說明沈香成因品質、香味的差異。與價值的關系了。
沈香的分類及名稱的命名及其復雜，古今中外，難以統壹，但我們歸納起來，可以從二個重要的方面切入看這些無序的名稱內含的實際意義和沈香的種類：
1、產地
沈香的產地是相當關鍵的，我們知道天然野生的沈香在我國已經絕跡，目前世界上70%以上的天然野生的沈香出產在印尼，印尼90%野生的沈香產自印尼的伊利安省的三個地區。業界所稱的伊利安沈香就是想證明壹點是天然形成的沈香。
2、熟稱
所謂熟稱“伊利安沈香”就表明它是天然形成的，雖然它有優劣等級之分，但冠以“伊利安沈香”這樣的稱謂也有它的價格定位了。
沈香的香味各有不同，自然天成。在科學高度發達的今天，它是少數仍無法以人工方法合成進行復制的自然香。它的珍貴和神秘也可見壹般。
古人有對不同類型等級的沈香，被命以不同的名字。如宋人周去非在《嶺外代答》中，將海南土沈香分為蓬萊香、鷓鴣斑香、箋香等。如明代李時珍按藥性將沈香分為：沈香、箋香、黃熟三等。還有文說，晚清時，人們按沈香品質和用法將沈香分為黃沈、生結沈等 15種之多。
沈香樹種有產自越南、馬來西亞，印尼等東南亞壹帶以及我國兩廣、雲南及海南島。近代的沈香又按其形成原因不同把它分為：熟結、生結、脫落、蟲漏等幾大類。壹塊沈香，其香脂是在完全自然中因腐朽凝結聚集而成，稱為熟結；因沈香樹被刀斧砍伐受傷，流出膏脂凝結而成的稱為生結；因木頭自己腐朽後而凝結成的沈香稱為脫落；因蟲蛀食，其膏脂凝結而成的稱為蟲漏。
臺灣沈香的業者，按沈香結香情況不同，將沈香分6種：沈香木因年代及自然因素，倒伏經風吹雨淋後，剩余不朽之材，為“倒架”；沈香木倒後埋進土中，受微生物分解腐朽，剩余未朽部份，為“土沈”；倒伏後陷埋於沼澤，經生物分解，再從沼澤區撈起者，為“水沈”；為活體樹經人工砍伐，置地後經白蟻蛀食，所剩余部份，為“蟻沈”；活樹砍伐直接取得沈香者，為“活沈”；樹齡十年以下，已稍具香氣者，為“白木”。以上6種沈香香味各有不同，土沈味厚醇，倒架味清醇，水沈味溫醇，蟻沈清揚，活沈高亢，白木味清香。
沈香是壹味貴重中藥材；性質辛、微溫無毒有行氣止痛、降逆調中，調中平肝、溫腎納氣等作用。《本草綱目》載有沈香可治風水毒腫，療霍亂，清人神，補五臟，暖腰膝等功效。沈香能提神醒腦、開竅生慧，古人對香材使用價值的認識起初是作為藥品應用於治病。傳統中醫學將這類主要產於熱帶的瑞香科樹木的分泌物稱為“沈香”，經加工後入藥，主治寒滯嘔吐、氣逆喘息、大腸虛閉、小便氣淋等癥。杜寶《大業錄》雲：“隋有壽禪師妙醫術，作五香飲濟人。沈香飲、檀香飲、丁香飲、澤蘭飲、甘松飲，皆以香為主，更加別藥，有味而止渴，兼補益人也。”《本草綱目》
1000多年來，隨著道教、佛教、伊斯蘭教等教會的興盛，人們對沈香也予以了更多的神秘，皇宮貴族文人雅士的宅第燃點沈香熏燒，除用來熏香、祈福祭禮、除穢避邪，也能改善心情寧心安神給人帶來愉悅。也顯示其富有。後又有用來雕刻加工制成佛像、念珠、手珠、把玩件等辟邪物隨身佩帶。
因天然沈香極其罕見事實上在世界上多數產地已經絕跡。現在多用人工栽培沈香樹。常在成熟香樹的樹幹上切出壹些“傷口”，再接種真菌，幾年之後就會在傷口附近結出沈香，年頭越長，香的質量越好。但即便是人工栽培，壹般也要10年以上的香樹才能用來結香。好的人工沈香需要30年以上的沈香樹且人工結香的產量也有限，供不應求，價格仍然昂貴。
以妳所問單指沈香木的話，那就是有8個沈香屬的樹種：印度沈香、美洲沈香、馬來沈香、野沈香、厚沈香、馬來考沈香、土沈香（白木香）這8個沈香樹木。