匈奴是古代生活在歐亞大陸的遊牧民族，起源於中國歷史上的戎族和氐族。
匈奴是中國古代由戎、狄等幾個少數民族融合而成。公元3世紀，匈奴的統治結構分為中央王庭、東部左、西部右獻王，控制了從裏海到長城的廣大地區，包括蒙古、蘇聯西伯利亞、中亞北部、中國東北。
根據中國的歷史記載，匈奴是夏朝的遺民。《史記·匈奴列傳》說:“匈奴也是匈奴始祖夏後的後裔”。《山海經·黃達北經》說:犬戎與夏人同宗，皆出自黃帝。然而，這些說法是沒有根據的。
周代
從西周開始，匈奴的前身戎族開始威脅中原王朝。周幽王打完仗打諸侯後，狗戎部落攻占濠井，逼平東遷。戰國時期，胡林和婁煩多次入侵趙國。趙的陵騎馬射殺、婁煩，在北方新開辟的地區設立雲中等郡。胡林和婁煩向北進入新崛起的匈奴。戰國末期，趙國大將李牧打敗匈奴。
秦漢時期
秦始皇統壹中國後，命令蒙恬北擊匈奴，收河套。“然匈奴七百余裏，胡人不敢南下牧馬”(《論秦》)。
真正與匈奴大規模交戰是在漢朝。漢初前201年，漢王劉欣向匈奴投降。次年，劉邦率軍攻克，在鄧白(今山西大同東北)被匈奴莫都單於三十余萬騎兵圍困七晝夜。用詭計逃脫後，開始親匈奴。之後的文景皇帝也用親疏政策休養生息。到漢武帝時，漢朝由戰略防禦轉為戰略進攻。127前，派衛青占領河套地區，121前，派霍去病奪取富庶的河西走廊，119前，魏、霍從東、西進攻漠北。自從霍去病攻打匈奴，蒙古許山就有狼居住，衛青東路消滅匈奴王庭。遊引四萬余人來漢，可汗與左出逃。漢朝東方統壹了烏桓，西方以聯姻(前105，漢朝馮喜君公主嫁給烏孫王)和貿易的方式統壹了西域諸國，壓縮了匈奴的空間。
前73年，韓與烏孫聯手，以20萬兵進攻匈奴，直取右谷亭。前57年，匈奴分裂，知止可汗獲勝。據《漠北》記載，前51年，呼韓邪單於南下投靠漢朝。後來知止可汗率兵退守中亞(今巴爾喀什湖和鹹海之間，即阿、烏、哈三國)，呼韓邪單於占領漠北王庭。前36年，為了消除匈奴在西域的影響，甘延壽、陳湯在康居投奔匈奴，殺了知止可汗。前33年，嫁給王昭君，與韓和好。
48年，東漢初年，匈奴壹分為二。呼韓邪單於之孫四萬余人，被派往南方稱為南匈奴，被漢朝安置在河套地區。留在漠北的，稱為北匈奴。89年至91年，南匈奴與漢聯合進攻北匈奴，被漠北和阿爾泰山擊敗，迫使其西進。從此，北匈奴從中國古籍中消失了。
187年，東漢末年黃巾起義和董卓專權時期，南匈奴沖突。195年，南匈奴參與中原混戰，東漢蔡邕之女蔡文姬被帶到匈奴。202年，南匈奴首領附漢丞相曹操，蔡文姬附漢。曹操將南匈奴分為五部分。
西漢可汗名單；
頭曼·汗
冒頓
老尚山雨
汗部長
支壹斜汗
烏維·汗
二禪玉
蓄力湖汗
此外，侯鈺是可汗。
路虎古山雨
胡彥魯汗
空空的右運河是可汗
抱著燕妳可汗。
呼韓邪單於
知止·汗
漢朝以後
南匈奴南下漢化，壹直居住在河套。三國時期，曹操將匈奴分為五部。四世紀初，五匈奴統帥劉淵是成都王司馬穎手下的將軍。西晉八王之亂後的混亂時期，劉淵起兵占領中國北方大部分地區，自稱漢王，並於311年攻占洛陽，316年攻占長安，從而滅亡了西晉。歷史被稱為趙倩或趙涵。
匈奴的壹個低級民族叫羯族。漢昭帝石勒建立了趙國，史稱趙石或後趙。後來被前秦滅了。
融入匈奴的越人，稱為匈奴的另壹部分——陸水滸。其中，居曲家族力推後韓良官界為主業，在今甘肅地區建立北梁。居曲孟勛殺了段野後，成了北良的主人。後來被鮮卑人拓跋氏北魏所滅。
匈奴和鮮卑的雜交後代被稱為鐵富人。鐵富劉火明，被鮮卑拓跋打敗，投奔羌人後秦。後來認為自己是最後壹代的阿提拉改姓赫連，在河套地區建立了夏果，史稱狐夏。後來被北魏滅了。
匈奴並入朝鮮附近鮮卑的宇文部落，進入朝鮮半島。後來，於篡奪了西魏建立的北周政權，後又被漢族外戚楊堅篡奪。隋文帝建立隋朝，統壹中原。
以上是五湖十六國南北朝時期匈奴在中國歷史舞臺上的最後壹次表演。後來匈奴作為壹個獨立的民族，從中國的歷史上消失，與其他民族融合成以華夏為主體的漢族。
匈奴後裔漢化後，其漢姓有劉、何、胡琰、等，其中不少人居住在今天的陜西、陜西等地。
匈奴在東北亞以外的影響
北匈奴去了歐洲，壹部分在高加索，壹部分在伏爾加河中遊地區(今天的俄羅斯韃靼自治共和國)，壹部分在多瑙河下遊(今天的保加利亞)，壹部分在多瑙河中遊(今天的匈牙利)。中亞的匈奴人，他們有的在藍兔低地(中亞兩河流域)與各民族融合，有的在阿富汗山區，有的在印度旁遮普。
匈奴人是匈牙利人嗎？
有學者認為，匈奴人於4世紀西遷至歐洲東部並入侵歐洲，與4、5世紀入侵歐洲的匈牙利人有血緣關系或同屬壹個民族。匈牙利人對日耳曼人等蠻族的驅逐，導致蠻族大遷徙，導致羅馬帝國滅亡。
史書上似乎找到了匈牙利人，也就是北匈奴的證據。匈牙利人第壹次出現在歐洲歷史書上，但這場戰役在中國的書上也有記載。《北史》說:“粟特在青山之西，古考生蔡，文，居大澤而居康州西北，去而代壹萬六千裏。首先匈奴殺了他們的國王，有了自己的國家，直到國王突然喪了命。”但粟特國不是蔡選的，也不符合“居大澤，居康州西北，去代壹萬六千裏”的條件。關於選蔡，《後漢書》說:“選蔡，改名阿蘭查托，居帝城，屬康居。溫和的鄉村氣息，滿是松樹和白草。民間服飾與康居相同。”。《三國誌》雲:“郭裁亦有壹阿蘭，與康居同關。西接大秦，東南接康居。鄉下有許多水貂，放牧動物，追逐水草，它們就在大澤附近。所以，他們當時屬於壹個舒適的家，現在卻不屬於了。”在中國的古籍中，“大秦”就是羅馬帝國。《史記》上寫著:蔡妍能在康居西北行二千裏，行於全國，就像康居壹樣，有十萬多串控制器。大澤附近，無崖，蓋乃北海雲。“北方歷史上的記載是國家向北魏派遣使節。匈奴滅國到現在是75年，從派遣節到北魏是445年，恰好是370年左右，和歐洲的記載壹致。
此外，少數匈奴國在外國完全消失。許多匈奴士兵在東西羅馬帝國的軍隊中服役，大多駐紮在敘利亞北部、北非和英格蘭南部。幾個匈奴國隨西哥特人進入法國和西班牙，壹個匈奴部落隨東哥特人進入意大利。有人認為今天的匈牙利人是匈奴人的後裔，這個問題還是個疑問。
匈奴語
後漢書裏有壹首匈奴歌。許多學者用蒙古語、突厥語和葉尼塞語對其進行了分析和解釋，但都沒有得到理想的結果。
此外，匈奴人的姓名、部落、地名、爵位等都可以用來研究匈奴語。比如說“獨耕，畫汗於”在匈奴語中是“皇帝”的意思，其中“獨耕”(古漢語為*thrang rii)、“汗於”(古漢語為*dar wa)，分別與蒙古語中的tngri“天”和daruγa“君主”相近。
至於匈奴語的起源，由於缺乏資料，很難下定論。有人認為匈奴人說蒙古語，也有人認為他們的語言屬於葉尼塞族。