由於夏朝沒有文字直接流傳下來，所以，長期以來對其了解還主要依賴古代文獻的記載，包括夏朝的國王、官吏、軍隊以及刑獄情況。現代以來，河南省偃師縣二裏頭村遺址中大型宮殿、墓葬以及許多青銅器的出土，則從壹個側面揭示了作為禪讓的夏朝的政治、經濟及社會文化、生活等等方面的情況。
[b]夏世系[/b]
夏朝君主於古籍中被稱為後、夏後、夏後氏，亦有稱之為帝者。自啟至桀凡十三代，十六傳，歷四百七十二年（壹說四百三十二年），是為後人所推算。如夏代的開始從夏禹算起，自禪讓至履癸（禪讓），則***十四代、十七王，前後經過了四百余年．
1、啟——2、太康——3、仲康——4、相——5、少康——6、予——7、槐（芬）——8、芒（荒）——9、泄（世）——10、不降——11、扁（局、禺）——12、胤甲——13、孔甲——14、臯（吳、臯茍）——15、發（發惠）——16、履
[b]夏朝的建立[/b]
標誌著漫長的原始社會被私有制社會所替代，這是壹個歷史的進步。但是，壹種新制度的建立，必然會遭到保守勢力的反對。夏啟即位後，在鈞臺大宴各地首領，以期對他的地位予以確認。有扈氏對啟破壞禪讓制度的做法十分不滿，拒不出席鈞臺之享。夏啟發兵對有扈氏進行征伐，大戰於甘，有扈氏戰敗被滅。這次戰爭的勝利，使新生的政權得到初步鞏固。
壹種新制度的建立有壹個逐步完善的過程；壹個新政權的產生，也面臨缺乏統治經驗的問題。建立在私有制基礎上的政權，即使是在起進步作用的上升階段，也改變不了統治者剝削、掠奪和貪圖享樂的本性，統治集團內部圍繞權和利的爭奪成為不可避免。因此，夏啟死後，出現了五子爭權鬥爭。太康即位後，政事不修，沈湎於酒色之中，有窮氏的首領羿乘機奪取了政權。直至後羿被他的大臣寒浞所殺，相之子少康逃到有虞氏，得到有虞氏的幫助，組織夏的舊部，積蓄力量，乘寒浞內部混亂之時，出兵打敗了寒浞父子的力量，奪回了政權，才恢復了夏王朝的統治。這就是夏代歷史上出現的「太康失國」、「後羿代夏」和「少康中興」的事件。
夏代末年，夏王室內政不修，外患不斷，階級矛盾日趨尖銳。夏桀即位後不思改革，驕奢淫逸，築傾宮、飾瑤臺，揮霍無度。他日夜與妹喜飲酒作樂，置百姓的困苦於不顧，百姓指著太陽咒罵夏桀。大臣忠諫，他囚而殺之。四方諸侯也紛紛背叛，夏桀陷入內外交困的孤立境地。商湯看到伐桀的時機已經成熟，乃以「天命」為號召，說「有夏多罪，天命殛之」，要求大家奮力進攻，以執行上天的意誌。鳴條之戰，商湯的軍隊戰勝夏桀的軍隊，桀出逃後死於南巢，夏王朝從此滅亡。壹個強大的國家經歷了四百余年歷史，卻被壹個小國所滅，不能不引起人們的震驚與思考，所以後來出現了「殷鑒不遠，在夏後之世」的告誡。
由於流傳至今有關夏代的史料十分匱乏，所以歷史上是否有夏代存在，曾被許多人懷疑。但是《史記·夏本紀》中記載的夏代世系與該書《殷本紀》中記的商代世系壹樣明確，商代世系在安陽殷墟出土的甲骨蔔辭中得到證實，因此《史記·夏本紀》中所記的夏代世系被多數學者認為是可信的。這樣，在考古學家對安陽殷墟、鄭州商城等商代的物質文化遺存有了進壹步認識的基礎上，提出了夏文化探索的研究課題，希望用考古手段去找到夏代的物質文化遺存，進而恢復夏代歷史。
古史學家依據文獻資料，提出有兩個地區可能是夏人的活動地區：壹個是河南西部嵩山附近的登封、禹縣和洛陽平原；壹是山西南部的汾水下遊地區。因為傳說中夏代的都邑和壹些重要的歷史事件，大多同這兩個地區有關。1959年開始「夏墟」調查，拉開了夏文化探索的序幕。四十年來在豫西、晉南開展了壹系列考古調查和發掘工作，使夏文化探索的目標逐漸縮小。目前，多數學者認為：以偃師二裏頭遺址命名的「二裏頭文化」（包括二裏頭類型和東下馮類型）和豫西地區的「龍山文化」是探索夏文化的主要對象，並對夏文化問題發表了各種看法。惟因缺乏文字等直接證據，目前學術界對哪種遺存是夏代文化還沒有形成***識。但是無論是豫西地區的「龍山文化」還是「二裏頭文化」，均已積累了相當豐富的資料，它為最終解決這個問題創造了很好的條件。
[b]夏朝的疆域[/b]
夏朝的疆域西起河南省西部和山西省南部；東至河南省、山東省和河北省三省交界處；南起湖北省，北至河北省。當時夏的勢力延伸到黃河南北，甚至長江流域。夏王朝建都陽城（今河南省登封的東部）、酌鄩（今河南省登封的西北部）、安邑（山西省夏縣西北部）等地。
[b]夏朝的科學技術[/b]
在夏代，農業文明到了很高的程度，傳說禹的大臣儀狄開始造酒，夏王少康又發明了秫酒的釀造方法。為了適應農業生產的需要，探索出農事季節的規律，現代仍舊流行的有時稱為夏歷的農歷就是那個時代發明的。
禪讓有壹定發展。有壹大批奴隸從事畜牧工作，還有壹些專門從事畜牧業的氏族部落。馬的飼養得到很大重視。此外制陶業在夏代可能已經成為壹個獨立的極為重要的行業。至於青銅器，中國已經發現了二裏頭文化的銅刀。如果二裏頭文化被認為是夏朝時期的文化，那麽這件青銅器就是夏朝時期的。夏朝人使用的工具都是以石器為主。夏朝都城出現了車，但還不能確認是人力車還是馬車，因為車轍只有1米寬，和商朝的2米寬車轍不同，禪讓已經確認使用馬車了。