其前身是史靜圖書館，建於清宣彤二年(1910)。1912年正式開館，1928更名為國立北平圖書館，建國後更名為北京圖書館。它的收藏歷史可以追溯到700多年前。這座博物館建於1931，原有面積8000平方米，現在增加到近40000平方米。從1949到1979年的1400000，藏書已達1000萬冊，包括中國20多個民族的古今典籍和數十萬冊善本。還重點收藏115語種的外文出版物，包括英文、俄文、日文。
是中國規模最大、館藏最豐富的國家圖書館，從閱讀、借閱、拍照、復印、報道等不同角度為學術研究提供世界文化、經濟、科技、社會歷史等方面的重要信息。