第壹，孔子是教育家。
孔子從近四十歲開始辦學，到七十三歲逝世，壹生的主要身份是教師。其中，他五十壹歲做官到五十五歲辭職，這三年多期間，仍有學生在身邊，由他言傳身教。他周遊列國，始終有壹批學生相隨，在《論語》中我們可以看到，他隨時隨地教誨學生、回答學生的提問，乃至路途中在大樹下集體休息時，也指導學生演習禮儀。他們的列國之行，如同老師帶領壹批批學生外出考察、學習。教育工作是孔子熱愛的工作，也是他壹生的主要事業。
在孔子之前，中國只有貴族學校，只接收貴族階級子弟入學，廣大平民沒有受教育的權利，可以說，教育為貴族所壟斷。孔子打破了貴放對教育的獨占，創辦了中國歷史上的第壹所平民學校，實行“不分貧富、貴賤、國籍等區別，凡誌願入學者人人可以入學”的辦學方針，向廣大民眾敞開教育的大門，把受教育權還給人民，這在中國歷史和世界教育史上都是偉大的創舉。他接收的學生來自各國，大部分是平民，其中壹部分家境相當貧寒。他的學生前後***有三千人，其中著名人物七十二人，孔子為社會培養了大批棟梁人才。
孔子創辦的是私立學校，獨立自主，不受外力幹預。他有自己的辦學方針，自編的教材，突破了傳統的貴族教育的格局，在教育思想、教學內容和教學方法等方面，進行了全面的改進和革新。孔子的辦學模式、教育思想和教學經驗，為以後兩千余年遍布中國和東亞各國的塾學和書院所繼承，推進了中國文化教育和世界文明的發展。孔子是古代偉大的教育家，被尊奉為“萬世師表”。
第二，孔子是思想家。
孔子生活在春秋末年的社會大變革時期。經過整個春秋時期的長期諸侯兼並戰爭，在急劇的社會動亂中，各國代表新興地主階級的政治勢力（基本是陪臣），登上政治舞臺。貴族階級沒落，地主階級的土地私有制正在代替封建貴族領主的農奴制，農奴解放的潮流遍及各國，舊的社會關系瓦解。新興地主階級仍然是壹個剝削階級，他們在發家和奪權過程中所用的手段，更加兇惡和卑劣無恥。在這個時代，孔子依據他所能見到的文獻資料及其對現實的觀察，繼承從原始氏族社會到夏、商、周三代優秀的文化傳統，提出以人為本的人本思想、仁學學說體系、以德治為中心的政治思想、完善個人道德的修養論，並確立了以中庸哲學為基礎、以禮制為形式而建構和諧社會的理想；這些思想學說都達到他那個時代的認識高度。由於時代的局限，他向往的是和平、繁榮、禮樂文化昌盛的西周社會，希望推行西周的禮樂文化而重建盛世。其實他對西周的認識，都是從書本上得來的，對西周的社會矛盾缺乏真切和全面的了解。他的思想學說，包括哲學、政治、社會倫理、教育學、文藝學以及做人處世和個人修養諸多方面，對中國社會發展和世界文明也有深遠的影響。雖然在其整個思想學說體系中，尤其在政治方面也有難以避免的若幹落後、保守的因素，但瑕不掩瑜，從總體來看，在兩千五百年前是先進的思想，而且其中許多基本觀念，具有原始民主和社會主義的成分，至今仍屬於中華民族傳統的先進文化的組成部分。稱孔子是偉大的思想家，他當之無愧。
第三，孔子是古文獻整理專家、中國上古時代的大學者。
任何壹個民族的文化，都經過世世代代的傳承和發展，沒有傳承，便是文化的中斷；文獻是文化傳承的重要媒介。先秦文獻的主要載體是竹簡，壹部書的竹簡要幾百枚至幾千枚，刻制不易，搬運不易，保管也不易，主要由宮廷專門機構和貴族世家保存。孔子時代，王室衰亡，宮廷和各國公庭保管的文獻大量散佚，如以《詩》、《樂》為例，據《論語·微子》記：
太師摯適齊，亞飯於適楚，三飯繚適蔡，四飯缺適秦，鼓方叔入於河，播武入於漢，少師陽、擊磬襄入於海。
〔譯文〕太師師摯到齊國去了，二飯、三飯、四飯的樂師幹、繚、缺，分別去了楚國、蔡國、秦國，打鼓的方叔去了黃河邊，搖小鼓的武去了漢水，副樂師陽、擊磬的襄到海濱去了。
這壹段記錄了魯國宮廷的樂師紛紛走散、逃亡四方。又據《國語·魯語》記：“昔正考父校商之名頌十二篇於周太師”，宋國宗廟祭祀樂歌要到周太師那裏去校正音律，說明宋國保存的文獻散佚不全。孔子的貢獻是長期努力從各處搜集散佚的古代文獻，並且付出很大的精力進行整理編纂，使壹些重要文獻得以保存傳世。他的這壹貢獻，是亙古以來無人可比的。
經過孔子幾十年的工作，他親手完成了六種古籍的整理和編纂。
（壹）《詩》：後稱《詩經》，包括“頌”（周、魯、宋的宗廟祭祀樂歌）、“雅”（貴族創作的歌詩）、“風”（十五個國家和地區的民間歌詩），編集了距今兩千五百年至三千年之間的歌詩***305篇。這是中國由口頭文學轉化為書寫文學的第壹部詩集，被稱為中國文學的源頭，與希臘史詩、莎士比亞戲劇並稱世界古代三大文學名著。孔子不但對這本詩集的歌詩進行收集、整理、校勘，還進行正樂（校正音律）和語言規範化的處理。《論語》中有他教學生讀《詩》以及他用《詩》和講《詩》的記錄。
（二）《書》：即《尚書》，又稱《書經》，是夏、商、周三代歷史檔案文獻。《尚書》就是上古的書，上起堯舜，止至東周，是中國最早的政事史料匯編，記錄了距今四千年到兩千六百年間的若幹政事活動，涉及政治、軍事、哲學、宗教、法律、地理、歷法等諸多領域，是研究古史不可缺少的歷史文獻資料。據《緯書》說，《尚書》原有3240篇，經孔子輯佚整理，得120篇；據《漢書?藝文誌》記載，漢代時還有100篇，經魏晉南北朝又有散佚，現僅傳58篇，包括《虞書》5篇、《夏書》4篇、《商書》17篇、《周書》32篇。
（三）《易》：即《周易》。原本是蔔筮用書，但它含有豐富的哲學思想，也有許多社會史料和文學資料。孔子不迷信鬼神，也從不占蔔。他五十歲時鉆研《周易》，發現了它的哲學價值。《論語·述而》篇記錄：“子曰：加我數年，五十以學《易》，可以無大過矣。”他讀《易》曾“韋編三絕”。據說，他為講解《易》，寫了《周易大傳》，發掘《易》的哲學內涵，孔子是第壹位把《易》作為哲學來讀、來講的學者，從而確定了這部文獻在中國傳統文化中的地位。
（四）《禮》：又稱《禮經》，實際指《儀禮》17篇。（後來“十三經”中的三《禮》，指《儀禮》、《周禮》、《禮記》。《周禮》是戰國人編的，《禮記》是漢代編的禮學論文集。）這17篇，全是周代禮儀的詳細記錄，記錄婚、冠、喪、祭等禮節儀式的過程及其具體安排，其中保留了我們民族原始禮儀的若幹成分。《儀禮》是孔門弟子從事司禮活動的依據，其中若幹成分壹直沿襲到現代的禮俗活動之中。
（五）《樂》：又稱《樂經》。孔子特別愛好音樂，也精通音律。他認為音樂的功用是陶冶人的情操，激發人的情感。如何運用音樂，既關系人的意誌，也影響社會風氣和國運興衰，所以他推重壹些樂曲，也堅決反對壹些樂曲。《樂經》是他推崇的樂曲的曲譜，也有壹部分理論說明文字。到漢代時，《樂經》已經失傳。
（六）《春秋》：《春秋》本來是魯國歷代史官逐年逐月大事記的名稱，孔子依據魯國的史記，參考其他國的史冊，以魯國紀年及十二公年次為序，進行整理修纂，記載了公元前722年至公元前481年***242年間各國史事1800多條。因為孔子編著的這本書，中國歷史分期便把這個時期稱為春秋時期。孔子作為教學用書，就是當時的近代史教材。它用的魯國紀元，記的是這壹歷史大變革時期的各國之事，書中記的都是原始記錄，經後人考證，所記的天象壹壹符合現代的科學推算，再驗證出土文物和他國史書，記事可作為可信的歷史資料。孔子編修《春秋》，並非只是抄集各國的史官記事，也非單純記述史事，而是“以述代作”，在記述中表現出他的政治主張。司馬遷《史記》說：孔子“是非二百四十二年之中，以為天下儀表，貶天子，退諸侯，討大夫，以達王事而已”。後人把書中表現的政治思想，稱為“春秋大義”；把他壹字不茍、字寓褒貶的嚴謹筆法，稱為“春秋筆法”；《春秋》的義理和筆法，都對後世影響深遠。《春秋》文字簡約，最長的壹條記事，也只有23字，讀《春秋》必須有“傳”“記”作解釋和補充，才能夠明了。通行的傳記有《春秋左氏傳》（簡稱《左傳》）、《春秋公羊傳》、《春秋榖梁傳》，後世將經和傳合編，《春秋》三傳均列入“十三經”。
學者孔丘整理編修以上六種古籍，為中華民族保存了珍貴的上古文獻，而且成為世界文化遺產。孔子是中國古代第壹位成績巨大的古文獻整理專家。
教師孔丘用這種教材教授學生，用《詩》作文學和語言教材，用《書》作政治教材，用《易》作哲學教材，用《禮》作禮儀教材，用《樂》作音樂教材，用《春秋》作近代史教材。孔子死後，儒家弟子繼續使用這六種教材，稱為“六經”。漢代起，《樂經》失傳，“六經”只剩下“五經”，仍為儒家的傳統教科書，是千百年來世世代代讀書人必讀的課本。
第四，孔子是儒家學派的創始人。
孔子先後有弟子三千，其中著名人物七十二人，弟子們壹部分從政，大多數從事司禮或教育工作。他們代代相傳，奉孔子為祖師，讀孔子編定的教材，孔門弟子在戰國時期形成儒家學派。
戰國時期是文化學術興盛、諸子輩出、百家爭鳴的時代，儒家學派是其中影響最大的學派。
在戰國時期的儒家學派，先後有多位儒學大師，他們尊奉孔子的思想學說，又各從不同的方面豐富和發展了儒家學說。如曾參著重發展了儒家的“孝”道，據說後來列入儒學十三經的《孝經》，是曾子受之孔子的親傳於後來編著完成的。孔子的學生子夏（蔔商）以文學見長，戰國初期在西河（今陜西合陽縣洽川）開門講學，講傳《詩經》和《春秋》。曾子的弟子子思是孔子的孫子，發揮孔子的中庸哲學思想，完成了後來定為“四書”之壹的著作《中庸》。子思與其再傳弟子孟軻（孟子），被後世稱為思孟學派。孟子是戰國中期的儒學大師，把孔子的人本學說發展為民本學說。戰國後期的儒學大師荀況（荀子），則把孔子的禮儀學說與法制緊密結合，促進了中國大壹統的封建專制主義帝國的形成和鞏固，成為戰國後期儒家學派中的又壹個派系。
漢代“罷黜百家、獨尊儒術”，儒學成為官方確立的國學，在國家的政、刑、禮、樂和社會的壹切活動中，是居於統治地位的意識形態。在長達兩千年的封建社會中，儒學在中國社會的地位和影響，基本上長期沿襲下來。兩千年中的各個時代，名垂歷史的許多儒學大師，都對儒學有所發展和改造。儒學的主要內容是經學，即研究和傳播儒家經典的學問，始終以孔子手定的五經（以及衍生的其他各經連同五經並稱十三經）為研究的主體，也以孔子的思想學說為本源。
歷史上和仍在傳播於現代中國和世界各國的儒學，是以孔子思想學說為本源而構成的思想體系，在今日的世界仍有重大影響。現在有幾百所孔子學院遍布全球。