洪秀全之所以要拜上帝教，發動太平天國運動，很大壹部分原因是由於他科舉受挫，沒有取得機會能入仕為官。因此，當他建立政權後，馬上就開科取士，作出壹番廣納天下賢才的姿態。
但事實證明，任何好的事情到了太平天國手裏往往就會變樣，以科舉取士來說，也僅僅是在表面上尊重讀書人。按照當時的記載，太平天國的科舉錄取率極高，如1853年湖北鄉試，報名參加考試的總***不到1000人，中舉的達800多人，錄取率高達80%以上。
太平天國通過科舉選撥出來的讀書人很多，但能留下壹點事跡的卻寥寥無幾。只有狀元武立勛、吳榕寬、劉忠達等，在壹些書籍、文件中留下了幾筆文字，壹個名銜，其他數以千計、萬計的各級科舉中榜者，只不過是匆匆走了個過場。
那麽是什麽原因讓太平天國在人才輩出的江南，找不到讀書人為他們效力呢？概括起來，無非有兩個原因：
第壹，洪秀全以迷信神權起家並統治政權，或許是因為自己科舉落地的仇視心裏，導致了他貶低聖賢、古籍。他不僅將自己著作裏的古人事跡、古代典故壹概刪除，還把古代帝王壹律貶為?侯、相?。如唐太宗被改名為?唐太侯?、梁惠王被改名為?梁惠相?。
就是對古籍的名字洪秀全也作了修改，比如《字典》不許叫?典?，只能叫?字義?；《詩經》不許叫?經?，只能改名?詩韻?。讀古書在很長壹段時間內被認為是犯罪，凡讀書人能讀的只能是太平天國的書籍，所有聖賢書壹律要焚燒。這種做法就好比是秦始皇的焚書坑儒，必然會引起讀書人的極大抵觸。
太平天國的科舉考試所用的文體也是八股文、試帖詩，但在內容上卻作了很大的?改進?，所有題目都必須出自《聖經》，甚至出自洪秀全自己所作的?天詩?。比如1859年的會試題目就出自洪秀全的《十全大吉詩》中的：?三星***照日出天，禾王作主救人善。爾們認得禾救饑，乃念日頭好上天?，要求應試者對這首詩寫讀後感。
老實說，洪秀全讀過書但不過是個秀才功名，所作的詩實在是不敢恭維，不用想，當那些熟讀四書五經的考生們看到這樣的考題時，內心肯定是崩潰的。
第二，對於那些真心投靠的讀書人，太平天國首領並不能人盡其用，甚至連最起碼的尊重也沒有。
太平天國早期，確實有不少人對它存有幻想，也天真地認為洪秀全就是救苦救難的造世主。因此，投奔而來的讀書人很多。可是，人們發現，天國的首領們對讀書人卻不屑壹顧，對他們的建議也極少采納。
比如有壹個讀書人接到招賢榜後，興致之下寫了壹篇祝詞呈給洪秀全，將他比作是劉邦、朱元璋。可這個馬屁拍到馬腿上，洪秀全勃然大怒，說?劉邦、朱元璋是朕的馬前先鋒?，結果把這個倒黴的書生送到衙門改造學習。
在太平天國後期，壹些擔任基層官員的讀書人，包括獲得太平天國科舉功名的人，也常常因為沒有滿足?上貢?、?特捐?要求，被當地駐軍處罰甚至是痛打，斯文掃地。如此待遇，怎麽能讓讀書人以死相報呢？
像陳玉成、李秀成這樣的後起之秀雖然比較尊重讀書人，但他們也還是沒有做到推心置腹。更多的還是停留在用金錢、美女拉攏的層面上，始終無法對讀書人做更深入的了解。
如果說太平天國前期，讀書人或多或少還願意投奔洪秀全，那麽到了天京事變後，他們都知道這個政權大勢已去，沒有人願意再和他們***患難了，寧願躲在家裏無所事事，也不會出頭為天國效力。
這種不尊重甚至是鄙視讀書人的做法，讓太平天國政權陷入危機。曾國藩以此大做文章，於鹹豐四年（1854年）發布了《討粵匪檄》，在裏面，曾國藩把自己樹立成捍衛儒家道統和中國文化傳統的衛道士，雖然這是政治所需，但此舉也引起了讀書人的***鳴，贏得了天下士子的心。