薛向，字師正。以祖顏任太廟齋郎，為永壽主簿，權京兆戶曹。有商胡賫銀二篋，出樞密使王德用書，雲以與其弟。向適監稅，疑之曰："烏有大臣寄家問而諉胡人者?"鞫之，果妄。
為邠州司法參軍。夏人叛，秦中治城，侍禦史陳洎行邊，向詣洎陳三敝，言："今板築暴興，吏持斧四出伐木，無問井閭丘隴，民不敢訴。必不得已，宜且葺邊城。函關，秦東塞，今西鄉設守，是為棄關內乎?三司貸龍門富人錢，以百年全盛之天下，壹方有警，即稱貸於民，非義也。"洎上其說，悉從之。邠守貪沓，欲因事為邪，並治於城，立表於市以撤屋，冀得賂免，向力爭罷之。
監在京榷貨務，連歲羨緡錢，當遷秩，移與其兄。三司判官董沔議改河北便糴，行鈔法。向曰："如此，則都內之錢不繼，茶、鹽、香、象將益不售矣。"有司主沔議，既而邊糴滯不行，沔坐黜。
以向知鄜州。大水冒城郭，沈室廬，死者相枕。郡卒戍延安。詣主將求歸視。弗得，皆亡奔。至，則家人無存者，聚謀為盜，民大恐。向遣吏曉之曰："冒法以赴急，人之常情，而不聽若輩歸，此武將不知變之過也。亟往收溺屍，貰汝擅還之罪。"眾人庭下泣謝，壹境乃安。
又論河北糴法之弊，以為："度支歲費錢緡五百萬，所得半直，其贏皆入賈販家。今當有以權之，遇谷貴，則官糴於澶，魏，載以給邊;新陳未交，則散糴價以救民乏;軍食有余，則坐倉收之。此策壹行，谷將不可勝食矣。"朝廷是向計，始置便糴司於大名，以向為提點刑獄兼其事。武強有盜殺人而逸，尉捕平民抑使承，向覆其冤，脫六囚於死。
入為開封度支判官，權陜西轉運副使、制置解鹽。鹽足支十年，而歲調畦夫數千，向奏損其數。兼提舉買馬，監牧沙苑養馬，歲得駒三百，而費錢四千萬，占田千頃。向請斥閑田予民，收租入以市之。乃置場於原、渭，以羨鹽之直市馬，於是馬壹歲至萬匹。昭陵復土，計用錢糧五十萬貫石，三司不能供億，將移陜西緣邊入鹽中於永安縣。向陳五不可，以為失信商旅，遂舉所闕之數以獻。嘗夜至靈寶縣，先驅入驛，與客崔令孫爭舍。令孫正病臥，驚而死，罷知汝州。甫數月，復以為陜西轉運副使，進為使。厚陵役費，其助如永昭時，凡將漕八年，所入鹽、馬、芻、粟數累萬，民不益賦，其課為最。
夏將嵬名山以綏州來歸，青澗城主種諤將往迎，詔向與議。諤不俟命，亟率所部出塞，遂城之。廷議劾諤擅興，將致法。向言："諤今者之舉，蓋忘身以徇國，有如不稱，臣請坐之。"諤既貶，向亦罷知絳州，再貶信州，移潞州。張靖使陜西還，陳向制置鹽、馬之失。詔向詣闕與辯，靖辭窮，即罪之。
神宗知向材，以為江、浙、荊、淮發運使。綱舟歷歲久，篙工利於盜貨，嘗假風水沈溺以滅跡。向募客舟分載，以相督察。官舟有定數，多為主者冒占，悉奪畀屬州，諸運皆詣本曹受遣;以地有美惡，利有重輕，為立等式，用所漕物為誅賞。遷天章閣待制。環慶有疆事，帝以向習知地形，召詣中書。舊制，發運使上計毋得出人，唯止都門達章奏。至是，弛其禁。熙寧四年，權三司使。明堂禮成，有司誤遷向右諫議大夫，詔罰吏而向官不奪。河、洮用兵，縣官費不可計，向未嘗乏供給。及解嚴，上疏乞戒將帥裁溢員，汰冗卒、省浮費、節橫賦，手敕褒納。進龍圖閣直學士。
遼人求代北地，北邊擇牧，加樞密直學士、給事中、知定州。高陽關募兵，敵陰遣人應選。向諜知之，主者覺，縱使亡去，向遣邏捕取之，械送瀛州，戮於市。北使久留都亭，數出不遜語，而雲、應點兵，涿、易治道，僉謂必諭盟。向曰："彼欲疆議速成，故多張虛勢以撼我。使者懼不如其請，故肆嫚言以僥幸取成。兵來不除道，其亦無能為也已。"後皆如向言。遷工部侍郎。向控辭，賜詔弗允。故事，前兩府辭官乃降詔，兩省得詔自向始。元豐元年，召同知樞密院。
向幹局絕人，尤善商財，計算無遺策，用心至到，然甚者不能無病民，所上課間失實。時方尚功利，王安石從中主之，禦史數有言，不聽也。向以是益得展奮其材業，至於論兵帝所，通暢明決，遂由文俗吏得大用。及在政地，同列質以西北事，則養威持重，未嘗啟其端，非常所以屬望意。會詔民畜馬，向既奉命，旋知民不便，議欲改為。於是舒亶論向反覆無大臣體，斥知潁州。又改隨州，卒，年六十六。元祐中，錄其言，謚曰恭敏。子紹彭，有翰墨名，中子嗣昌。
嗣昌亦以吏材奮。崇寧中，歷熙河轉運判官，梓州、陜西轉運副使，直龍圖閣、集賢殿修撰，入為左司郎中，擢徽猷閣待制、陜西都轉運使，知渭州，改慶州。監公使庫皇置坐獄，嗣昌奏請之。遂以監臨自盜責安化軍節度副使，安置郢州。起知相州，復待制、知太原府。論築涇原三倉勞，加顯謨閣直學士;又以撫納西羌功，進延康、宣和殿學士，拜禮部、刑部尚書。坐啟擬反覆罷，提舉崇福宮。久之，遷延康殿學士、知延安府，賜第京師。當遷官，丐回授其子昶京秩。
嗣昌前後因事六七貶，多以欺罔獲罪。至是，言者並論之，降為待制，卒。
先是，徽宗有意圖北方，遣譚稹銜命訪諸帥，韓粹彥、洪中孚皆力雲不可，嗣昌乃潤飾諜詞，以開邊隙。及論事帝前，語至興師，或感激流涕。造亂之咎，人皆歸責焉。
章楶，字質夫，建州浦城人。祖頻，為侍禦史，忤章獻後旨黜官，仁宗欲用之而卒，楶以叔得象蔭，為孟州司戶參軍。應舉入京，聞父對獄於魏，棄不就試，馳往直其冤。還，試禮部第壹，擢知陳留縣，歷提舉陜西常平、京東轉運判官、提點湖北刑獄、成都路轉運使，入為考功、吏部、右司員外郎。
元祐初，以直龍圖閣知慶州。時朝廷戢兵，戒邊吏勿妄動，且捐葭蘆、安疆等四砦予夏，使歸其永樂之人。夏得砦益驕。楶言："夏嗜利畏威，不有懲艾，邊不得休息，宜稍取其土疆，如古削地之制，以固吾圉。然後諸路出兵，據其要害，不壹再舉，勢將自蹙矣。"遂乘便出討，以致其師，夏果人圍環州。楶先用間知之，遣驍將折可適伏兵洪德城。夏師過之，伏兵識其母梁氏旗幟，鼓噪而出，斬獲甚眾。又預毒於牛圈瀦水，夏人馬飲者多死。召權戶部侍郎。明年，除知同州。紹聖初，知應天府，加集賢殿修撰、知廣州，徙江、淮發運使。
哲宗訪以邊事，對合旨，命知渭州。至即上言城胡蘆河川，據形勝以逼夏。乃以三月及熙河、秦風、環慶四路之師，陽繕理他堡壁數十所，自示其怯。或以楶怯，請曰："此夏必爭之地，夏方營石門峽，去我三十裏，能奪而有之乎?"楶又陽謝之，陰具板築守戰之備，帥四路師出胡蘆河川，築二城於石門峽江口好水河之陰。二旬有二日成，賜名平夏城、靈平砦。方興役時，夏以其眾來乘，楶迎擊敗之。既而環慶、鄜延、河東、熙河皆相繼築城，進拓其境，夏人愕視不敢動。夏主遂奉其母合將數十萬兵圍平夏，疾攻十余日，建高車臨城，填塹而進，不能克，壹夕遁去。夏統軍嵬名阿埋、西壽監軍妹勒都逋皆勇悍善戰，楶諜其弛備，遣折可適、郭成輕騎夜襲，直人其帳執之，盡俘其家，虜馘三千余、牛羊十萬，夏主震駭。哲宗為禦紫宸殿受賀，累擢楶樞密直學士、龍圖閣端明殿學士，進階大中大夫。
楶在涇原四年，凡創州壹、城砦九，薦拔偏裨，不間廝役，至於夏降人折可適、李忠傑、朱智用，鹹受其馭。夏自平夏之敗，不復能軍，屢請命乞和，哲宗亦為之寢兵。楶立邊功，為西方最。
時章惇用事，楶與惇同宗，其得興事，頗為世所疑。徽宗立，請老，徙知河南。入見，留拜同知樞密院事，俾其子縡為開封推官以便養。逾年，力謝事罷，授資政殿學士、中太壹宮使，未幾，卒。徽宗悼之。贈右銀青光祿大夫，謚曰莊簡，賻恤甚厚。
楶七子：縡、綜、綡、綰、綖、縯、縝。縡、綡最知名。縡繇推官為戶部員外郎、提點淮南東路刑獄、權知揚州兼提舉香鹽事。時方鑄崇寧大錢，令下，市區晝閉，人持錢買物，至日旰，皇皇無肯售。縡飾市易務致百貨，以小錢收之;且檄倉吏糶米，以大錢予之，盡十日止，民心遂安。未幾，新鈔法行，舊鈔盡廢，壹時商賈束手，或自殺。縡得訴者所持舊鈔，為錢以千計者三十萬，上疏言鈔法誤民，請如約以示大信。上怒，罷縡，降兩官。
綡第進士，歷陜西轉運判官，入為戶部員外郎。中書侍郎劉逵之妻，綡姊也。逵漸復元祐之政，綡多贊之。蔡京欲擠逵，且惎綡不附己，使其黨攻之，出綡湖州。論者不已，差主管西京崇福宮。
綜歷通判常州，綰知丹徒縣，綖簽判西安州，縯簽判蘇州，楶孫茇承奉郎，藎監蘇州稅，俱列仕顯。
及京復相，遂興制獄，傾章氏。綖居蘇州，或得私鑄錢數巨罌，京風言者誣綖與州人郁寶所鑄。詔遣李孝壽、張茂直、沈畸、蕭服更往鞫之，連系數百人，累月卒無實，獄多死者。京大怒，別遣孫傑鞫之，傅致如章，綖刺面配沙門島，追毀出身以來文字，除名勒停，籍入其家。竄縡臺州，綜秀州，綡溫州，綰睦州，縯永州，茇處州，藎均州，官司降罷除名者十余人，時論冤之。
孫傑擢龍圖閣直學士、知蘇州，張商英入相，始辨前獄，移綖常州，綡復朝奉郎、通判秀州。頃之，綖改授內殿崇班，綡秘書省校書郎，遷戶部員外郎，出提點兩浙刑獄，以龍圖閣直學士知越州。譚稹宣撫燕山，請綡為參謀，加右文殿修撰。金人破蔚州，背歸山後議，稹以錯置乖方罷。綡落職送吏部，會赦恩，上書告老，復龍圖閣直學士致仕，卒。
論曰：神宗奮英特之資，乘財力之富，銳然欲復河、湟，平靈、夏，而蔡挺、王韶、章楶輩起諸生，委褒衣，樹勛戎馬間。世非無材，顧上所趣尚磨厲奚如耳。觀挺之治兵，韶之策敵，楶之制勝，亦壹時良將。薛向雖無三子勞，而董漕邊饣襄，不乏仰給，持重樞府，不啟事端，又其善也。若厚之降隴拶、瞎征，取湟、鄯、廓州，功足繼韶。而嗣昌造釁北伐，乃悖於向，可勝誅邪?雖然，佳兵好還，道家所戒，卒之寀以左道殺，綖以鑄錢陷，此非其驗也與。