[編輯]植物學特征
樹可高達16米，樹葉互生，復葉，12到15厘米長。小葉細長，上表面綠色有光澤，頂端成尖角突出。圓錐花序，長有細毛。花小呈綠色。果子是像葡萄壹樣壹串壹串掛在樹上，壹般是壹寸左右的圓球形狀，外邊是薄薄的紅色硬殼，裏面包著白嫩透明的果肉，中心是深棕色的核。
[編輯]歷史
中國的古籍中荔枝最初作"離枝"。壹般相信荔枝是源自中國南部的野生森林。公元三世紀時張勃著的《吳錄》有 "蒼梧多荔枝，生山中，人家亦種之" 的記載。蒼梧便在今日的廣西境內。現在廣東，廣西及海南的原始森林中仍然可以找到野生的荔枝樹。又《西京雜記》所載，公元前二世紀漢朝劉邦稱帝時，南海尉趙佗以荔枝進奉。公元壹世紀的《民物誌》，三世紀的《廣誌》中，荔枝都是作為嶺南物產登錄。由此可見，荔枝在中國南部的栽種和生產已有二千年的歷史。
在今日的中國，廣東，廣西，海南，福建，四川，雲南及臺灣都有種植荔枝，大約是從北緯18度至北緯28度都有。中國以外很多國家亦有種植，近者東南亞大部份國家如越南，泰國等都有荔枝出產，遠者地球另壹方的美國佛羅裏達州及加利福尼亞，及澳洲的昆士蘭亦有引入荔枝栽種。
[編輯]保存
未經保存處理的荔枝有「壹日色變，二日香變，三日味變，四日色香味盡去」的特點。荔枝的保鮮相對較為困難。傳聞唐代唐明皇為搏楊貴妃壹笑，從嶺南(亦有說是四川）把荔枝送到長安，為了保存荔枝的色香味，要把整棵荔枝樹砍掉然後以快騎驛送。現代壹般常用的保存方法是挑選易於保存的品種，以低溫高濕(攝氏二至四度，濕度90%至95%)保存。亦有配合使用氣調，降低氧氣比例以減慢氧化；或配合藥物來殺菌防腐。
新鮮的荔枝每年五月開始上市，七至八月是最當造的時節。產地附近的城市經常可以買到剛剛摘下來的新鮮荔枝。至於離產地較遠的地方，便只可以買到冰凍過的。荔枝罐頭也非常流行，壹般是去殼去核，泡在淡糖水裏。味道和新鮮度差的很遠，經常用來作冷飲或甜點。
[編輯]種類
荔枝有多個品種，當中桂味，糯米糍是上佳的品種，亦是鮮食之選；掛綠更是珍貴難求的品種。“羅崗桂味”，“筆村糯米糍”及“增城掛綠”有“荔枝三傑”之稱。
掛綠：因外殼四分微綠六分紅，每個都有壹圈綠線而名。據《廣東新語》說，掛綠“爽脆如梨，漿液不見，去殼懷之，三日不變。”當中增城掛綠歷來都是皇帝的貢品。據聞乾隆年間，增城人因為不堪每年納貢之擾，把百棵掛綠砍掉，只存壹棵母樹現仍存在增城荔城街掛綠園，稱”西園掛綠”。西園掛綠每年仍有結果，2001年便有壹顆西園掛綠荔枝，在拍賣會中創下”最貴水果”的世界紀錄。
桂味：特點是有桂花味，肉爽而清甜。果皮淺紅色，皮上的裂片峰尖刺手，皮薄而脆；核有正常發育的大核，亦有退化的焦核。桂味中有壹種叫”鴨頭綠”，有墨綠色的斑片，是特佳的品種。
糯米糍：特點是肉厚，多汁，濃甜如蜜。果皮鮮紅，皮薄，皮上裂片無峰尖。核小，更有退化成無核的。
其他常見的主要荔枝品種還有：
三月紅：是最早熟的品種，每年五月左右就會上市。
妃子笑：較早熟的品種，皮淡紅。傳說當年唐明皇為搏楊貴妃壹笑，千裏送的荔枝就是妃子笑。
懷枝：傳聞古時有尚書路過嶺南，把鄉親送的荔枝入懷中，故名。
黑葉
白糖罌
白臘
玉荷包：結果碩大，肉厚核小。
[編輯]營養
荔枝果肉中含糖量高達20%；每壹百毫升果汁中，維生素C含量最高可達70毫克，此外還含有蛋白質、脂肪、磷、鈣、鐵等成分。
不過荔枝火氣很大，有些人吃多了會爛嘴巴或流鼻血。廣東人有壹句話，「壹把荔枝三把火」。本身火氣大的人吃了十來個就會有反應。民間流行的解決方法是喝適量的淡鹽水或蜜糖水。
[編輯]文學上的荔枝
荔枝常見於文學作品之中。
晚唐詩人杜牧《過華清宮三絕》詩有：「長安回望繡成堆，山頂千門次第開。壹騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來」。說的是唐明皇為搏楊貴妃紅顏壹笑，不惜勞師動眾，千裏送荔枝的事。
唐·白居易《荔枝圖序》：“荔枝生巴峽間，樹形團團如帷蓋。葉如桂，冬青；華如桔，春榮；實如丹，夏熟。朵如葡萄，核如枇杷，殼如紅繒，膜如紫綃，瓤肉瑩白如冰雪，漿液甘酸如醴酪。大略如彼，其實過之。若離本枝，壹日而色變，二日而香變，三日而味變，四五日外，色香味盡去矣。……”
蘇東坡在宋哲宗紹聖年間被貶嶺南，在紹聖二年第壹次吃到荔枝。以後多次在他詩詞內提到荔枝，當中以「羅浮山下四時春，蘆橘楊梅次第新。日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人」最為著名，亦足見他對荔枝的喜愛。
宋·宋徽宗趙佶《宣和殿荔枝》：“密移造化出閩山，禁禦新栽荔枝丹。玉液乍凝仙掌露，絳苞初結水晶丸。酒酣國艷非朱粉，風泛天香轉蕙蘭。何必紅塵飛壹騎，芬芳數本座中看。”
明·徐勃《詠荔枝膜》：“曾向忠州畫裏描，胭脂淡掃醉容消。盈盈荷瓣風前落，片片桃花雨後嬌。”
明·文征明《新荔篇》：
“常熟顧氏自閩中移荔枝數本，經歲遂活。石田使折枝驗之，翠葉芃芃，然不敢信也。以示閩人，良是。因作《新荔篇》命璧同賦。
錦苞紫膜白雪膚，海南生荔天下無。
鹽蒸蜜漬失真性，平生所見唯萎枯。
相傳尤物不離土，畏冷那得來三吳。
顧家傳來三四株，桂林翠幄森森殊。
遠人無憑未敢信，持問閩士鹹驚呼。
還聞累累生數子，絳綃裹玉分明是。
未論香色果如何，只說形模已珍美。
千載空流北客涎，壹朝忽落饞夫齒。
白圖蔡譜漫誇張，文飾寧如親目視。
飽啖只於鄉裏足，鮮嘗漸去京師邇。
不須更作嶺南人，只恐又無天下痏。
朝來自訝還自疑，事出非常有如此。
雖雲遠附商船達，不謂滋培遂生活。
始知生物無近遠，故應好事能回斡。
卉物聊占地氣遷，造化竟為人事奪。
仙人本是海山姿，從此江鄉亦萌蘗。
由來沃衍說吾鄉，異品珍嘗曾不乏。
不緣此物便增重，無乃人心貴希闊。
福山楊梅洞庭柑，佳名久已擅東南。
風情氣味不相下，稱絕今兼荔枝三。”