1979年7月下旬，烏拉特草原遭遇幾十年不遇的特大暴雨襲擊。雨水穿過成千上萬的山谷，從四面八方湧向陰山的五步浪口。瞬間，山口外千畝成熟的麥田泡在湯裏。災難就是命令。駐紮在陰山腳下的內蒙古軍區某騎兵團300多名官兵和89輛車輛已被派往受淹的麥田。7月30日淩晨4時，騎兵五連奉命支援災情嚴重的烏拉特中後旗德令山公社收割小麥。五連副連長張新平率蔡克南、通訊員劉永良等三名戰士為先遣隊，抄近路向災區進發。此時，雨後的陰山腳下已經成了壹片水的世界，往日熟悉的道路被淹，縱橫交錯的農田灌溉渠被淹，路坑難分難測。為了抓緊時間，為部隊搶救災做好準備，先遣隊不顧危險，在路邊探路。當距離對面的防洪大壩只有20米時，走在前面的戰士劉永良突然連人帶馬掉進了3米多深的溝坑裏。劉永良在水中拼命地撲騰，走在後面的蔡克不能很快地從馬上跳下來。連皮綁腿和武裝腰帶都解不開。幾個箭步沖上去，跳入水中。洪水卷起泥沙，無情地流淌，吞沒了劉永良的身體。蔡克和下水的副連長後來幾次摸到劉永良，但由於洪水未能建立劉永良。同誌們看著在洪水中忽明忽暗的劉永良和蔡克南，焦急萬分。洪水中，蔡克南臉部受傷，嘴裏都是水。他的體力已經到了衰竭的狀態，隨時可能被洪水吞噬。在這危險的時刻，蔡克很難擡起頭露出水面，深吸壹口氣，再次跳入水中，用盡全身力氣，用雙手將劉永良托出水面...當戰友將劉永良拉出水面時，蔡克南露出水面的雙手突然沈入水中，壹頂草綠色的軍帽漸漸浮出水面...當部隊首長和戰友們從洪水中撈起蔡克南的屍體時，他的手臂仍然保持著向上擡起的姿勢。
內蒙古軍區某騎兵團黨委作出“不能向舍己救人、英勇犧牲的戰士蔡克學習”的決定。當年8月28日，巴彥淖爾軍分區為蔡克困難烈士榮立二等功。