指古今意義相同但文字不同的漢字。古今字分兩類:A類同義，即古文字與現代字意義完全相同，如易/快、易/法、易/葉、易/陰、？/京等。B類是意義不對等，即古文字的意義與現代字的意義不完全相同，如莫/暮、敬/迎、比/避等。
異體字是壹組讀音和意義相同但字形不同的單詞。因為漢字是由能指、註釋和符號組成的，選擇能指的角度因人而異，註釋又不同於拼音中的字母，所以漢字史上有很多壹字多形的現象。如淚-淚，淚-淚，淚，淚，淚，淚，淚，淚，淚，淚，淚，淚，淚，淚，淚，淚，淚，淚，淚，淚，淚。