刑天，即形天；在中國上古奇書《山海經》中寫作“形”天，蓋中國古文“形”與“刑”通。據山海經記載，刑天是炎帝的大臣，見黃帝打敗了蚩尤和誇父，興沖沖的跑到炎帝那裏，請求舉兵對抗黃帝，年邁的炎帝早已沒有了鬥誌，只求平安，因此拒絕出兵。刑天失望地尋找誇父族人，希望他們東山再起，可是到了成都載天的地方，連壹個人影都沒有了。刑天揮斧執盾，決定自己上中央天庭去找黃帝挑戰，碰到了黃帝的大臣風伯、雨師和天神陸吾的抵擋，刑天壹壹擊敗他們。最後見到黃帝，黃帝用寶劍砍掉刑天的頭，並同時劈開常羊山以葬其首。刑天怨氣沖天，仍以雙乳為眼，肚臍為嘴，繼續揮動武器戰鬥。
山海經載
《山海經·海外西經·形天與帝爭神》載：形天與帝至此爭神，帝斷其首，葬之常羊之山。乃以乳為目，以臍為口，操幹戚以舞。
譯文形天即刑天，形天和天帝在這裏爭奪神位，天帝砍斷了他的頭，並把他葬在常羊山。刑天竟然用兩乳為雙目，用肚臍作口，操持幹戚來舞動。
評曰：常羊山從此陰雲郁結，碧天不開，還時時聽見悶雷在山谷中轟鳴回響。據說那是失敗的英雄刑天，壹直不心甘，不停地揮舞武器，在與敵人作戰。