紙的發明者是西漢的蔡侯，因此紙也被後世稱之為蔡侯紙，造紙術是中國四大發明之壹，發明時期於漢朝西漢時期，改進時期於漢朝東漢時期，西漢時期(公元前206年）中國已經有了造紙術，東漢元興元年（105年）蔡倫改進了造紙術。?
蔡侯他用樹皮、麻頭及敝布、漁網等原料，經過挫、搗、炒、烘等工藝制造的紙，是現代紙的淵源，這種紙，原料容易找到，又很便宜，質量也提高了，逐漸普遍使用。
為紀念蔡倫的功績，後人把這種紙叫作蔡侯紙，紙是中國勞動人民長期經驗的積累和智慧的結晶，紙是用以書寫、印刷、繪畫或包裝等
的片狀纖維制品。
壹般由經過制漿處理的植物纖維的水懸浮液，在網上交錯的組合，初步脫水，再經壓縮、烘幹而成，中國是世界上最早發明紙的國家。
根據考古發現，西漢時期公元前206年至公元前8年，中國已經有了麻質纖維紙，質地粗糙，且數量少，成本高，不普及。
關於造紙術的起源，過去多沿用歷史學家範曄在《後漢書·蔡倫傳》中的說法，認為紙是東漢時代宦官蔡倫於漢和帝元興元年（公元105年）發明的。其實古籍中的已有記載，在蔡倫'發明'紙之前，蔡倫畫像已經有人使用紙張。
《後漢書·賈逵傳》提到，建初元年（公元76年）漢章帝命賈逵選擇成績優秀的太學生二千人，獎給“簡、紙、經傳各壹通”。這說明當時已用紙抄寫書籍，這個時間早於蔡倫造紙近30年。《東觀漢記》中只記有“蔡倫典尚方作只紙”，《東觀漢記》的作者劉珍、延篤等人，都是蔡倫同時代的人，如果蔡倫發明了紙他們是不會不記載的。
20世紀以來由於西漢古紙的發現，蔡倫發明紙的說法開始動搖，繼而被否定。蔡倫雖然不是紙的發明者，但他仍然是壹位造紙技術的革新和推廣者。