《明史》中記載，永樂二年，遣使貢玉璞。
景泰三年，貢玉石三千八百斤，禮官言其不堪用，詔悉收之，每二斤贈帛壹匹。
據《克拉維約東使記》中說，［15世紀時，和田所產之貨，極其名貴者，皆可求之於撒馬爾罕市上。和田玉琢玉鑲嵌工匠，手藝精巧，為世界任何地方所不及］。由此可見，和田玉在世界享有極高的盛名。
明代琢玉工藝很發達，在中國北方的北京和南方的蘇州，集中了玉雕的能工巧匠，尤其是蘇州專諸巷，玉匠集中，湧現出許多高手。正如宋應星在《天工開物》壹書中所說：［良工雖集京師，工巧則推吳郡］。
蘇州最著名的琢玉大師，首推陸子岡，他是明嘉靖，萬歷時期太倉州人，為琢玉高手，他［用刀雕刻，遂擅絕］。今所遺玉簪價，壹枚價五六十金，子岡死，記憶不傳。他雕琢的作品有玉簪，印池，玉辟邪等，他的作品大部分落款(子岡)，(子剛)，(子岡等)，他擅長各種造型，尤其子剛佩為最為出名，他的淺浮雕，無論畫面還是書字，都堪稱絕妙之作，名聞朝野，
此外著名的玉匠，還有曾鼎，文征中，王小溪等。
明代玉器最富有時代感的是壺杯兩美，可能與當時盛行的喝茶飲酒的風氣有關，白玉縭龍杯，用白玉琢成，北外鏤雕驪龍，扒在杯沿，形象生動，做工精細，為上乘之作。
明代雖沒有專門論述玉器的書籍，但不少書籍中都有涉及到玉，其中最著名的宋應星的《天工開物》，該書中對和田玉的產地，品種，成因，采玉方法，銷售及琢玉方法做了全面的論述，這是古籍文獻中內容較全面的珍貴文獻，他指出：［凡玉……貴重者盡出於闐］，此外，李時珍的《本草綱目》，谷應泰的《博物要覽》，曹昭的《格古要論》等，對古玉都有壹定的論述，為我們研究古玉及形制提供重要的論證。