宋太祖趙匡胤、宋太宗趙炅采取各種政策，削弱節度使的軍、政、財權，以加強中央集權。乾德三年(965)，令各地賦稅收入除日常軍費所需外，全部運送中央，剝奪了節度使擅自處理地方賦稅的財權。同年還命令諸州府選送精兵給中央，削弱了地方的兵權。宋太祖在平定湖南時，便命令湖南各州府直屬中央，不再隸屬於節度使。太宗又於太平興國二年 (977)詔令所有節度使屬下的支郡都直屬中央，節度使所領只是壹州府，宋政府又以朝臣出任知州、知府。此後，節度使壹般不赴本州府治理政事，而成為壹種榮譽性的虛銜，授予宗室、外戚、少數民族首領和文武大臣，對武將更是晉升的"極致",多者可帶兩三鎮節度使，禮遇優厚。而節度使帶同中書門下平章事、中書令等虛銜，或宰相罷官到地方上帶節度使虛銜，謂之使相，尤為榮耀。遼、金分別於大州或節鎮諸州置節度使，掌管軍民兩政。此外，遼聖宗耶律隆緒亦將統領上京、中京地區契丹及奚族的五十壹部首領令隱改稱節度使。金於胡裏改等路亦設節度使，管轄部族事務。元代廢。