壹種說法是《永樂大典》，眾多媒體、書籍，甚至官方教科書說《永樂大典》是在八國聯軍侵華戰爭中被燒毀、遺失大半，其實不然。
《永樂大典》編撰於明代永樂年間，是中國百科全書式的文獻集，全書***兩萬兩千九百三十七卷（目錄占六十卷），匯集了中國歷朝、歷代民間與官方出版的古書、古籍七、八千種，顯示了中國古代科學文化的光輝成就；這套百科全書經過明朝末年的文淵閣大火之後，正本被毀，僅余存副本，到了清代，這些副本已散佚兩千余卷，其余兩萬多卷都收藏於北京的翰林院內。翰林院是清代為國家儲備人才的機關，內藏卷帙浩繁的各類古版善本，此間也有從全國各地搜集的《四庫全書》的底本。
1900年6月21日，清政府對外宣戰，義和團和清軍開始圍攻使館（及西什庫教堂）。英國公使館久攻不下，義和團和清軍想到了火攻。6月22日傍晚，甘軍首領董福祥的部隊開始焚毀鄰接英國公使館東南角的民居，次日，幹脆引火翰林院，試圖壹舉燒毀與翰林院壹墻之隔的英國公使館。躲在公使館內的外國學者為之震驚。翰林院所藏《永樂大典》、《四庫全書》多半被付之壹炬。
而八國聯軍是壹個多月後的8月14日才攻入北京的。
沈陽故宮文溯閣《四庫全書》較完整地保存到今天，但八國聯軍侵華期間，沙俄占領沈陽故宮，文溯閣《四庫全書》遭到破壞，有些冊次流散。