中國的插畫最早以版畫形式存在，隨佛教文化傳入，最初的作用是“圖解經文”。史料記載，最早的版畫作品是唐代的《陀羅尼經咒圖》、《金剛般若經》。
中國插畫的演變可以看作版畫的發展歷史，而其中，年畫是其中最早獨立出來的壹種商品，是現代插畫的老祖母。