小薊又名貓薊、刺薊菜、刺兒菜、刺薊、刺角菜等。小薊為菊科多年生草本植物,無紡錘狀塊根,根細長;莖直立,高25-60厘米,綠而帶紫,被白色綿柔毛;葉互生,長橢圓狀披針形,長7-11厘米,寬1-3厘米,先端短尖,葉全緣或疏齒裂,其裂程度遠比大薊為淺,每齒具金黃色小針刺,亦不及大薊的刺長,其葉兩面均有白色綿柔毛;頭狀花序頂生,花單性,雌雄異株,與大薊有別。
中醫臨床認為大薊與小薊均有涼血止血之功,可治療血熱妄行所致的出血病證,兩者又都具消散癰腫作用,可治療熱毒瘡癰。然而大薊散瘀消腫力佳,小薊則擅治血淋、尿血諸證。正如《本草便讀》所載:“大薊則散力較優,消癰則功能較勝;小薊功專破血通淋。”《新修本草》曰:“大小薊葉雖相似,功力有殊。大薊生山谷,根療癰腫,小薊生平澤,不能削腫,而俱能破血。”大小薊中藥飲片的區別要點是:大薊草莖粗,髓部疏松,葉緣具刺硬而長,冠毛玉白色,有光澤;而小薊草莖細髓部小,葉緣刺短而軟,冠毛白色無光澤。
鑒於大薊與小薊在療效方面有所不同,因此,兩者宜區別,不應混用。