《明史》記載:“私自出境，不譏通者，視為死”。
顯然，此時對“茶”的控制已經達到了頂峰。但是，茶葉在明代並不為百姓所需要，在歷代更不是必需品。那為什麽會有這麽嚴格的規定？是物以稀為貴嗎？顯然不是，根據明史:
“每十官取壹，無茶園，使軍士采之。”
可見明代是不缺茶的，那麽為什麽明代會有如此嚴格的規定呢？
中國茶葉的發展
“神農嘗百草，以茶解毒”，最早見茶的記載可以追溯到神農時期。真正的歷史可以追溯到漢朝。茶最早興盛於巴蜀，後傳至東西，最後遍布全國。在《茶經》中記載:
茶是壹種飲料，起源於神農氏，聞魯周公、齊顏嬰、漢、、吳、劉琨、張載、袁祖南、謝安、左思，晉代人都喝茶
大部分無法考證，但也證明了茶在中國發展了幾千年，影響深遠。到了唐代，喝茶成為壹種潮流，尤其是到了宋代，喝茶更是壹種享受。
經過幾千年的發展，茶葉不再稀缺，也不再局限於巴蜀，幾乎全國各地都有種植。但有壹個例外，那就是蠻夷之地——也就是北方遊牧民族的所在地。
北方遊牧民族對茶葉的需求
即使茶樹隨處可見，但在北方的土地上仍然不可能種植茶樹。以及“愛吃奶酪而不能喝茶的人被困在病中。”很多去過西藏的人也知道，遊牧民族喜歡吃奶酪和肉制品。這裏面也有“寧可壹日無食，不可壹日無茶”。至於原因，也和茶的功效有關。茶有清腸和暫停胃的作用。常年吃肉制品喝乳制品，又缺乏蔬菜，導致營養不均衡。
磚茶起源於唐代。也就是從這個時候開始，它成為了少數民族的必需品。喝茶不僅可以幫助消化，解悶，還可以補充人體所需的各種維生素和微量元素。
用茶葉換馬匹和戰略物資
據《明史》記載，陜西種植茶樹86萬余株，四川238萬株，總面積100公頃，100畝。可見，當時茶並不稀缺，甚至可以說是“普遍”。如上所述，茶只是漢人的飲料；但對於少數民族，尤其是北方遊牧民族來說，卻是壹種必須。
這兩者沒有必然聯系，但是當戰爭把它們聯系在壹起的時候，茶和馬發生了化學反應。據記載，明朝馬很少，即使三千營、姬神營等精銳部隊也還是缺馬。
朱迪的幾次北方探險把少數民族擋在了長城之外。不是步兵，而是姬神營和3000人的營之間的合作。有了火器和騎兵，敵軍崩潰了。要維持3000個營，需要大量的戰馬，更不用說第五軍營，也需要戰馬，但漢人養的馬要麽耐力弱，要麽太嬌小。
歷史上著名的寶馬——德路、赤兔等。——都是境外遊牧民族所養，而大名鼎鼎的血寶馬就是西域特有的產物。遊牧民族養馬壹流，所以才有“遊牧民族都是勇士”的說法。縱觀中國古代歷史，不難發現遊牧民族和漢族的關系壹直不太好，經常發生摩擦。但是遊牧民族打了又來，來了又打，來來回回，這也導致了漢人的壹種疲勞。
宋朝和明初，少數民族和漢族的戰爭占據了壹定的優勢。要解決這個問題，除了遏制少數民族的發展，還需要增強戰鬥力，於是“茶馬司”興起，這也是明太祖朱元璋嚴禁“私茶”的原因！
茶馬司，原意是以茶換馬，是官方公開交換馬匹的手段。這壹基本措施自唐代以來壹直在不斷發展。但是哪裏有市場，哪裏就有利益。茶馬司是官方手段，所以壹般情況下官方會規定茶葉的40%用來換馬，剩下的由商人自己分配。所謂“無利不起早”，除了交稅，還要分40%，商人覺得利益受損，於是產生了“私房茶”。
私茶現象越來越嚴重。北方遊牧民族提供的馬匹越來越少，大量茶葉流向北方，導致“馬圭茶賤”。明朝建立後，朱元璋知道了“以茶謀私”現象的嚴重性。即使“禁止私房茶”的禁令有失偏頗，也實在是無可奈何。
“這就是範之死，中國之籬，匈奴之右臂，誠大而不壹般的原因。”
此舉，在壹定程度上解決了戰馬的來源問題，遏制了北方遊牧民族的侵略步伐，促進了雙方的交流！
參考資料:
明史與茶經