肩關節及其周圍的肌肉筋骨疼痛稱肩痛。肩後部疼痛住往連及胛背，稱肩背痛;肩痛而影響上臂甚至肘手部位的，稱肩臂痛。因其均以肩痛為主要臨床表現，其他部位的疼痛是由於肩痛而引起，故可統稱為肩痛。
由於肩痛往往導致上肢不同程度的功能活動障礙，勉強活動上肢疼痛加劇。在中醫古籍中，以肩部疼痛為主 而功能活動正常影響較輕者，稱"肩痛"(《針灸甲乙經》)、"肩背痛"(《內經》、《針灸甲乙經》)、"肩臂痛"(《針灸甲乙經》)、"肩前臑痛"(《內經》);若以功能活動障礙而上肢不能擡舉為主要臨床表現的則稱為肩不舉，見肩不舉條。肩痛壹癥自《內經》始均歸屬於痹證範圍，《針灸甲乙經》稱"肩背痹痛"、"肩背周痹"，《針灸資生經》稱為"肩痛周痹"、"肩痹痛"、"肩痹"。
常見證候
風寒肩痛:為肩痛此較輕者，病程較短，疼痛程度也輕，疼痡性質為鈍痛或隱痛，不影響上肢的功能活動。疼痛的範圍或局限於肩部，或影響肩後部而牽掣胛背，或在肩前部而影響上臂，往往項背或上臂有拘急感。肩部感覺發涼，得暖或撫摩則疼痛減輕。舌苔白，脈浮或正常。痰濕肩痛:肩部及其周圍筋肉疼痛劇烈，病程較長。肩關節功能活動雖然正常，但因疼痛劇烈而不敢活動，動則疼痛更甚，經久不愈可造成肩關節活動障礙。肩部感覺寒涼，畏冷，得暖雖疼痛可暫時減輕，逾時則疼痛、寒涼感覺仍舊。因疼痛劇烈，往往影響患者的睡眠、飲食及正常工作。常因疼痛劇烈而汗出。因病程較長，患者往往兼有氣虛癥狀，如自汗、短氣、不耐勞、易感冒等。舌質淡、苔白、脈弦或弦細。瘀血肩痛:若因閃扭所致，則有明顯外傷史。若無閃扭外傷，肩痛劇烈，疼痛性質為刺痛，雖經溫經散寒、祛風濕止痛等法治療，但獲效甚微，經久不愈的，亦為瘀血肩痛。閃扭瘀血肩痛可有輕度腫脹或無腫脹，其閃扭損傷局部壓痛明顯。久病瘀血肩痛則無腫脹，疼痛範圍比較廣泛，也無明顯痛點。二者均可因疼痛而引起肩關節活動輕度障礙。