(1853-1868)是與太平天國同時期，活躍在長江以北的皖北、江蘇、山東、河南壹帶的反清農民武裝。“撚”是淮北方言，意為“壹團”。麻花軍源於《麻花》。起初安徽、河南人捏紙，點油，絞紙修行。人們聚集在節日表演，以驅除疾病和災難來獲利。
早期，碾子向村民收香油錢，買油紙。後來也有恐嚇勒索的現象，和小偷沒什麽區別。饑荒年莊稼歉收越多，就會有越多的人加入這場龍卷風。所謂“民為民活，離者為撚子”，清朝官方稱之為撚子匪。撚軍崛起後，領導人是(張樂行)(叔)、苗(戲王)和孫奎信。撚軍時期的領袖人物有梁的、幼沃王的張玉爵、雍的龔德樞、尊的來、魯的任渚、魏的李雲泰等。他們與太平軍有聯系，行蹤飄忽不定，難以捉摸。撚軍騎兵馳騁安徽、河南、山東、江蘇、湖北、陜西、山西、河北十余年，全盛時期總兵力達20萬。1865年，清軍大將科爾沁親王僧繇全軍覆沒後，清軍將全部兵力投入撚軍，利用湘軍、淮軍和幾省的兵力，利用地形“畫河圍地”，然後壹分為二，西撚被左平定，東撚被李鴻章滅。