名是用來區分彼此的，字是表字，號相當於別稱。
清朝人王應奎曾說：“古者名以正體，字以表德。”意思就是名和字有區別，名用來區分彼此，字用來表示德行。
二者性質不同，用途也不大壹樣。壹般說來，古時候，名是階段性的稱呼，小時候稱小名，大了叫大名。等有了字，名就成了應該避諱的東西，相稱時也只能稱字而不稱名。
名與字在多數情況下***同構成壹個人的代號，盡管用途不盡相同，二者之間還是有聯系的。古人大多因名取字，名與字內容毫不相幹的情況幾乎見不到。
古人除有名、字外，又多取號以代替名字。號是壹種固定的別名，又稱“別號”。早在周朝時，人們就已經開始取號。對此，《周禮》解釋說，號為“尊其名更為美稱焉”，意思是說，號是人在名、字之外的尊稱或美稱。在用字上，取號與取名、字不同，大多不受字數多少的限制。
因為古人取號有較大的隨意性，並且不必加以避諱，因此，也就在壹定程度上刺激了飽受文字獄和避諱之苦的明清人，促使他們在名字之外更取別號來表現自己。當時的大多數人都取壹個別號，但有人好幾個。
擴展資料
在史書或古籍中常看到古人除了姓名外，還有字，古代人有“名”有“字”，“名”又叫“ 本名”，舊說是古代嬰兒出生後三個月由父親所取(當然亦有壹說是出生後即可取名了)；
而“字”又叫“表字”，是除本名外另取壹個與本名有所關聯的名字，男子在二十歲行冠禮時取字 (不過三國亂世，思想反叛，冠而取字並不是壹定遵循，曹沖、孫亮都是未冠死去而皆有字)，而女子則在十五歲行笄禮時取字。
名，在夏朝之前已經有，而取字據說始於商朝，如推翻夏桀的商湯，原名履，又名天乙，字湯。還有，名與字是有區別的，古人常自稱己名以表示謙稱，稱人之字以表示對人尊稱，另姓與字連稱亦是對人尊稱。
名與字是有關系、關聯的。有的是意義上的聯系，有的是意義上的相輔，有的是意義上的相反。另外，古人的名和字往往取自古典古籍。
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