說起中國古代的跪拜禮，很多讀者朋友可能都會表示：這誰不知道啊？兩膝著地為跪，跪而躬腰為拜。跪拜不就是雙/單膝著地，身體俯伏，叩頭至地的跪姿嗎？在現在拍攝播映的古代的影視劇中，大臣、民眾見到皇上，不都是這樣跪下行禮，然後口稱“吾皇萬歲萬歲萬萬歲”的嗎？這種說法，雖然不能說完全錯誤，但沒有表現出古代中國人，因身份、場合、事宜的不同，跪拜禮儀也應有所不同的史實。作為古代中國禮儀淵藪的周代，因人因事差異，導致跪拜禮有九種不同的姿勢，即稽首、頓首、空首、振動、吉拜、兇拜、奇拜、褒拜、肅拜，被後世稱為“九拜”的禮儀。今天，文史君就來說說，周代的“九拜”禮，各種跪拜禮究竟是怎樣行禮的？每種跪拜禮的適用對象和場合，又有怎樣的具體禮儀規定？
壹、稽首、頓首禮《周禮·春官·大祝》記載“九拜”的名稱分別是：“壹曰稽首，二曰頓首，三曰空首，四曰振動，五曰吉拜，六曰兇拜，七曰奇拜，八曰褒拜，九曰肅拜。”
鄭玄畫像
稽首是怎樣行禮的呢？漢代儒者鄭玄解釋說：“拜頭至地。”意思是說，稽首就是跪拜時，頭觸地，停留片刻。不過，考古發現的周代青銅器銘文中，常常見到“拜手稽首”的記載，表明稽首禮應是跪而拱手，頭俯至手，與心平，謂之“拜手”。然後拱手下觸地，頭亦下垂觸地，兩手不分開，這就是“稽首”禮。很多文獻之所以不說“拜手”，大概是省略的緣故。
《瑯琊榜》劇照 靜嬪向太皇太後行稽首禮
在周代“九拜”禮中，稽首禮最重，壹般用於帝王舉行祭祀天、地的郊祀禮、臣（包括各國卿、大夫、士等，及卿、大夫的家臣）拜國君、子拜父等重要禮儀場合。例如，春秋時，晉國大夫士季向晉靈公進諫時，即行稽首儀。
如果是諸侯國國君之間相見，通常不行稽首禮，而是行躬腰拜手禮。魯哀公與齊侯會盟時，齊侯向魯哀公行稽首禮，魯哀公卻只是簡單地行回拜禮，而沒有向齊侯同樣行稽首禮。參盟的齊國人很憤怒，魯國大臣孟武伯卻只用“非天子，寡君無所稽首”壹句話，就讓齊國君臣啞口無言。
當然，若有特殊緣由，國君之間亦可行稽首禮。春秋時，魯襄公到晉國，向晉君行稽首禮。晉國君臣被搞得壹臉懵。晉國大臣知武子覺得不妥，提醒魯襄公說：“周天子尚在，您向我國國君行稽首禮，不符合禮儀吧？”魯國大臣孟獻子向晉國君臣解釋說：“我國與宿仇齊國，密邇相近。壹旦二國交戰，魯國只能寄希望於晉國的援助。因此，我國國君應該向晉君行稽首禮。”
雖然從理論上來說，卿、大夫的家臣，應該向自己的主人（即卿、大夫）行稽首禮，但在周代，家臣們不能向卿、大夫行稽首禮。這並不意味著，家臣們的地位尊貴，而是因為，卿、大夫及其家臣們，都必須向國君行稽首禮。如果家臣也向自己的主人卿、大夫行稽首禮，則有混淆國君、卿、大夫尊卑之嫌。因此，家臣們要向主人行禮，只需簡單跪拜即可。
頓首或許是看過壹些古籍的讀者朋友們比較熟悉的壹個術語。比如說，在古人的書信落款中，常常說“頓首再拜”等。那麽？如何行頓首禮呢？鄭玄解釋說：“拜頭叩地。”意思是說，跪拜時，先下跪，拜手，而後拱手下觸地，頭亦隨之下俯，以額叩地，叩而即起。如果額部觸地後，不立即擡起，就是“稽顙[sǎng]”（顙，額頭）禮，是主要用於喪葬場合的跪拜禮。
頓首禮壹般用於平輩，或地位、身分相同、相近者間。諸侯國的大臣若拜見他國君主，應行頓首禮。春秋時，吳國攻破楚國首都郢（今湖北江陵西北），楚王逃亡。楚國大臣申包胥到秦國求救。得知其來意的秦哀公不願自尋麻煩，拒絕接見他。申包胥就倚著秦國王宮墻壁，“哭，日夜不絕聲，勺飲不入口七日”。秦哀公被其誠意感動，於是接見他。申包胥見到秦哀公後，“九頓首而坐”，向秦哀公陳說利害，秦哀公最終同意出兵救楚。
申包胥劇照
特殊場合下，女子若有重大急事求助於人，偶而會違背常規禮儀，向被求助者行頓首禮。春秋時，晉襄公去世後，太子夷臯（即後來的晉靈公）年幼。晉國執政諸卿圍繞嗣君人選，發生激烈爭議。趙盾想擁立晉襄公的弟弟、德高賢能的公子雍為君；賈季則想立公子雍的弟弟公子樂。趙盾壹面派人去秦國迎接公子雍，壹面派人刺殺了公子樂。秦康公派兵護送公子雍回國即位。此時，太子的母親穆嬴抱著太子，日夜在朝堂上號泣。然後，太子母又抱著太子到趙盾家哭鬧。她向趙盾行頓首禮，指責趙盾違背晉襄公臨終囑托。趙盾等無奈，只好背棄初衷，改立太子即位。
二、空首、振拜、吉拜、兇拜空首禮，鄭玄解釋說：“拜頭至手，所謂拜手也。”綜合其它文獻有關記載，鄭玄的註釋應細化為：行空首禮時，跪拜時，頭不叩地，僅向對方拱手，同時頭俯至手。這種跪拜禮，是君答臣、上答下的禮儀。也就是說，是尊長者對卑幼者先行的稽首禮或頓首禮而作出的回拜禮。因此，《瑯琊榜》中，梅長蘇和靖王對拜時，在禮儀上出現了失誤：梅長蘇先向靖王行空首禮，靖王回禮。從姿勢看，靖王行的是稽首禮。依前述，梅長蘇應向靖王行稽首禮，以示臣拜主君；靖王應以空首禮回拜，作為答禮。
《瑯琊榜》劇照
振拜禮，唐代儒者孔穎達解釋說：“戰栗變動之拜，謂有敬懼，故為振動。”它大概是“揖”、“厭”兩種拜禮的統稱。鄭玄註《儀禮·鄉飲酒禮》說：“推手曰揖，引手曰厭。”“揖”是指雙手相抵，臂成拱形，略微前後推動；“厭”則是上下略微振動。
“吉拜”和“兇拜”都是施用喪葬場合的禮儀。依據鄭玄的註釋，二者的區別，壹在於行禮的姿勢不同：“吉拜，拜而後稽顙”，“兇拜”則恰恰相反：“兇拜，稽顙而後拜。”二在於行禮者與死者血緣關系親疏不同：行“吉拜”禮者，為齊衰不杖（男子為伯父、伯母、叔叔、嬸子，為兄弟，已經出嫁的女子為娘家父母，孫子、孫女為祖父母。不持喪杖，喪期壹年）以下者（包括齊衰三月、大功、小功、緦麻等喪服類型）；行“兇拜”禮者，為穿戴斬衰，服喪三年者所行禮。
三、奇拜·褒拜·肅拜據唐代儒者賈公彥解釋，奇拜是從空首拜衍生出的拜禮。但究竟如何行禮，自東漢初儒者杜子春開始，歷來儒者詮釋紛紜，並無定論。有人說是先屈壹膝，與漢代的“雅拜”相同；有人認為，就是壹拜而已；有人認為，奇應讀曰倚，倚拜，就是手持符節、戟等行拜禮時，身體倚靠符節、戟等而拜；還有人認為，行空首拜禮時，以兩手相擊，壹拜。究竟如何行禮，恐難有定論。
褒拜，鄭玄駁斥了鄭眾“褒拜，今時持節拜”的說法。他認為：褒當讀為報。報拜，再拜之義。行禮時，先雙手相抵於胸前，躬身俯首；然後行拜手稽首禮。臣對君常行此禮。春秋戰國時，人們將再拜稽首簡化為拜而再拜，無論是臣拜君，還是君答拜臣，乃至庶民相見，皆可采用此拜禮。
肅拜是“九拜”禮中最輕的壹種拜禮，且主要為軍人、婦人所用。鄭玄解釋說：“肅拜但俯下手。”又說：“肅拜，拜低頭也。”皆太簡略，不知如何行禮。孫詒讓的解釋較為詳細。他說，肅拜是“蓋跪而微俯其首，下其手，則首雖俯，不至手，手雖下，不至地也。”意思是說，拜時兩膝跪地，低頭微躬，雙手向下作揖。不過，軍人行肅拜禮時，因為頂盔貫甲，不便下跪，這就是《禮記·少儀》所說的“介胄不拜”。軍人行肅拜禮時，微蹲，上身稍微向下低俯，攏手下揖數次。
無論平常還是有婚、冠等吉事時，婦人均用肅拜禮。拜式如孫詒讓所說，只是手不必觸地。唯有參與喪葬禮事時，行肅拜禮時，手需至地。如果在喪葬禮中，女子充當喪主（主持喪禮的人。壹般在丈夫去世，或丈夫去世後，兒女去世，家中且無其他長輩男子主持喪禮時，則由女子充當喪主）時，就不能用肅拜禮，而要用稽顙禮。
《瑯琊榜》劇照
另外，男、女行拜禮時，依性別、事宜，兩手疊放位置有別。《禮記·內則》：“凡男拜尚左手，女拜尚右手。”這是指壹般狀況下，男子行拜禮時，左手要放在右手上面（前面），女子右手則放在左手上面（前面）。若行兇拜禮時，就要反過來：男子右手在上，女子左手在上。《禮記·檀弓上》就記載了壹個相關故事：孔子與弟子們站立行拜禮時，孔子將右手放在左手前。弟子們也紛紛仿效老師的行禮姿勢。孔子趕緊糾正說：妳們也太好學了吧！不問緣由就仿效我，卻不懂得我為何這樣行禮。我是因為姐姐去世，還在喪期內，所以行兇拜禮，右手要放在左手前；妳們仿效我，是不合乎禮儀的。於是，眾弟子們趕緊“糾錯”，循常禮，將左手放在右手上面（前面）。