明代葉子奇在《草木子》指出，十二種動物被安排是因為形體缺憾。
“術家以十二肖配十二辰，每肖各有不足之形焉，如鼠無牙、牛無齒、虎無脾、免無唇、龍無耳、蛇無足、馬無膽、羊無神、猴無臀、雞無腎、犬無腸、豬無筋，人則無不足也。”
但明代學者朗瑛在《七類修稿》反駁：“庶物豈止十二不全者？”他提出“地支在下”，別陰陽當看足趾數目。
鼠前足四爪，偶數為陰，後足五爪，奇數為陽。子時前半部為前夜之陰，後半部為當天之陽，正好用鼠來象征子。
牛、羊、豬蹄分，雞四爪，再加兔缺唇且四爪、蛇舌分，六者均應合著偶數，屬陰，占六地支。虎五爪，龍五爪，猴、狗也五爪，馬蹄圓而不分，均為奇數，屬陽，連同屬陽的鼠，占六地支。
擴展資料
生肖取數十二，暗合古人對自然現象的歸納性認識。
中國先民感受到寒暑交替，植物枯榮的周期，以之為“壹歲”。月亮的盈虧周期也與“歲”相關——十二次月圓正好壹歲。用木星作為年的周期，“歲星”繞行壹圈剛好十二年。
十二也經常用於其他方面。“十二天象”又是古代對天氣的統稱，即暗、陰、雨、雪、冰、霧、露、霜、風、沙、雷、電；”十二經脈”是中醫對人體經絡的認知；古代音樂有“十二律”；飲食有“十二食”；穿衣有“十二衣”……