董祀犯了死罪，蔡琰去找曹操給董祀求情。當時曹操正在宴請公卿名士，對滿堂賓客說：“蔡邕的女兒在外面，今天讓大家見壹見。”蔡琰披散著頭發光著腳，叩頭請罪，說話條理清晰，情感酸楚哀痛，滿堂賓客都為之動容。但曹操卻說：“可是降罪的文書已經發出去了，怎麽辦？”蔡琰說：“妳馬廄裏的好馬成千上萬，勇猛的士卒不可勝數，還吝惜壹匹快馬來拯救壹條垂死的生命嗎？”曹操終於被蔡文姬感動，赦免了董祀。
蔡琰為丈夫董祀求情時，天氣非常寒冷，曹操見蔡琰沒有穿鞋又披散著頭發，於是贈給蔡琰頭巾鞋子襪子。蔡琰的父親蔡邕家裏曾經收藏了什麽多古書，曹操問蔡琰：“聽說妳家原來有很多古籍，現在還能想起來嗎？”蔡琰說：“當初父親留給我的書籍有四千余卷，但因為戰亂流離失所，保存下來的很少，現在我能記下的，只有四百余篇。”曹操說：“我派十個人陪夫人寫下來，可以嗎？”蔡琰說：“男女授受不親，給我紙筆，我壹個人寫給妳就是。”於是蔡琰將自己所記下的古籍內容寫下來送給曹操，沒有壹點錯誤。