在唐代以前，烏鴉在中國民俗文化中是有吉祥和預言作用的神鳥，有“烏鴉報喜，始有周興”的歷史常識傳說，漢董仲舒在《春秋繁露·同類相動》中引《尚書傳》：“周將興時，有大赤烏銜谷之種而集王屋之上，武王喜，諸大夫皆喜。”?
唐代以後，方有烏鴉主兇兆的學說出現，唐段成式《酉陽雜俎》：“烏鳴地上無好音。人臨行，烏鳴而前行，多喜。此舊占所不載。”
無論是兇是吉，“烏鴉反哺，羔羊跪乳”是儒家以自然界的的動物形象來教化們“孝”和“禮”的壹貫說法，因此烏鴉的“孝鳥”形象是幾千年來壹脈相傳的。《本草綱目·禽·慈鳥》中稱：“此烏初生，母哺六十日，長則反哺六十日，可謂慈孝矣。”但烏鴉是否真的具有這種習性，還有待現代人的研究和觀察證實。
在中國西藏和四川壹些地區，烏鴉也是作為壹種神鳥來崇拜，無論是發掘的吐蕃文獻還是西南地區的“懸棺”和“天葬”習俗，均證明這壹點。武當山為道教宗祠，把烏鴉奉為“靈鴉”，並在山上建有烏鴉廟，“烏鴉接食”為武當八景之壹，就是進山的遊人，也要隨身攜帶壹些食品，散放給烏鴉來啄食。
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在南歐，傳說太陽神阿波羅與格露絲相戀，派聖鳥去監視格露絲的操守，壹天聖鳥看到格露絲與其他男子往來，以為她與其他男子有染，就回來向阿波羅報告，阿波羅壹怒射殺了格露絲。而後證實格露絲並未和其他男子私通，阿波羅又怒貶聖鳥，令其潔白的羽毛變成黑色，這便是烏鴉的由來，烏鴉由此背上了欺騙的惡名。
與南歐相反，在北歐，烏鴉卻成為思想和記憶的化身。傳說眾神之主奧丁壹只眼睛睜開可以觀察到全世界，另壹只眼睛永遠關閉。當他睜開的眼睛被宇宙遮擋看不見的時候，就派站立他左右兩肩的兩只烏鴉去巡視天下，因此眾神之主奧丁對天下的事情無所不知。
在加拿大的溫哥華地區流傳壹個古老的傳說：遠古時代，壹場毀滅世界的洪水過後，遊曳在海灘的壹只烏鴉發現了壹個大貝殼發出奇怪的聲音，原來裏在裏面的是當初的人類，烏鴉就指引他們來到陸地，但他們卻全是男人，烏鴉又去海邊找到壹只巨大的石鱉，下面藏著的全是女人，烏鴉把他們領到了壹起，鼓勵他們相互交流，並給他們招來日月星辰，帶來火種，三文魚和杉木，教會他們捕獵和耕作，引導人類壹天天的進化和發展。
參考資料：