葬具是盛放死者遺體的用具，土葬所用成為棺。上古時，葬埋無棺，據說最早的棺是瓦制的，即陶器，商代以後采用木棺。《禮記、檀弓上》和《喪大記》所記載周代制度規定：天子之棺四重、諸公三重、諸侯再重、大夫壹重、士不重。就是說是天子所用除貼身的內棺外，外面還套著四重外棺，總***五重。每壹層棺都有特定的名稱、最外壹層叫大棺，第二層叫屬、這兩層用梓木制作，又統稱梓棺或梓宮，第三層叫作迤或俾，用椴木制作，第四、五層為水牛皮和犀牛皮制成的革棺（也有可能革棺只算壹層，另有最內壹層裏棺）。諸公以下由內至外遞減，到士這壹階層，就只有壹層大棺，不得用套棺了。不僅如此，棺木大小厚薄，內外裝飾的用料花樣，也都有嚴格的等級："君（此指諸侯）大棺八寸，屬六寸，泌四寸。士大夫大棺八寸，屬六寸。下大夫大棺六寸、屬四寸，士棺六寸。""君蓋用漆，三衽（連接棺蓋和棺身的木榫）三束（用皮條或帛捆束）。大夫蓋用漆，二飪二束。士蓋不用漆，二衽二束。"貼屍之棺內裝飾，用紅、綠二色絲綢，以金釘、象牙釘固定，大夫用黑、綠二色絲綢，以牛骨釘固定，士只用黑色絲綢，以牛骨釘固定。棺外油漆的顏色和花紋圖樣也各不相同。
套棺是壹層壹層緊套在壹起的，如果在棺和套棺之外隔較大的空隙再加壹層，叫做槨。《喪大記》稱："棺槨之間君容祝（狀如漆桶的打擊樂器，方二尺四寸），大夫容壺，士容無瓦（壹種酒器）"。又說："君松槨，大夫柏槨，士雜木槨。"棺槨之間的空隙可用來放置隨葬品。
《荀子、禮論》中記載"天子棺槨七重、諸侯五重、大夫三重、士再重"，應當是天子五棺二槨，諸侯為四棺壹槨或三棺兩槨、大夫為兩棺壹槨，士為壹棺壹槨。考古發掘證明，這種可以稱之為周制的棺槨制度，戰國時期在壹定程度上仍在實行。
戰國秦漢大型墓葬所用木槨，具有象征地上建築物的性質，不僅規模巨大，而且同墓室壹樣，可以稱之為槨室、其形狀往往像壹口方井，所以文獻上又稱為井槨。槨室內用板壁分割成若幹塊，分別為棺箱、頭箱、邊箱、足箱等，棺木放在棺箱內，其余部分填滿隨葬品。漢代制度規定， 在皇帝、諸侯王墓中槨室四周要用黃心的柏木或柏木條壘叠互嵌，木頭向內，緊密圍築，稱之為黃腸題湊。北京大葆臺發現的漢武帝之子燕王劉旦的墓葬，黃腸題湊所用柏木多達1.5萬根。
漢代以後槨室制度不行於世，也不再有套棺外棺與槨的區別，壹般都把套棺的外棺成為槨。唐宋規定不得以石為棺，棺槨不得雕縷彩畫。明代規定"品官棺用油杉朱漆，槨用土杉"，庶人"棺用堅木，油杉為上，柏次之，土杉、松又次之。用黑漆、朱漆，不得用朱紅"。