“遠從佛國到中華”，壹個“遠”字兼具時空兩方面的意義。據《南方草木狀》所引，西漢初年陸賈的《南越行記》裏就提到茉莉花：“南越之境，五谷無味，百花不香。此二花(案：指耶悉茗花、末利花)特芳香者，緣自胡國移至。不隨水土而變，與夫橘北為枳異矣。”這說明早在2200年以前，茉莉就已傳入中國嶺南地區。茉莉花是從海路經南中國海傳入中國的，最早栽培地在海南以及兩廣和福建的沿海地區，然後漸次北上，直到長江流域。
古代的北中國又把茉莉花稱作“柰”，漢晉以來的文獻裏壹直有關於它的記載。但在宋代以前，茉莉花在中國的種植並不普遍，這可以從歷代文人的題詠得到證明：宋以前，詠茉莉的詩並不多見。宋之後，便屢見不鮮了。