被稱為“國寶”的大熊貓是中國特有的珍貴物種。熊貓最喜歡吃竹子，但是不要以為它是吃素的，是食肉的熊貓。其實它吃各種豬牛羊肉，它還有壹個特殊的功能，就是吃生鐵，所以熊貓有壹個特別的名字叫“吃鐵的”。穿著輕盈飄逸，情調溫婉，惹人喜愛。因為長得像熊，長得像貓，現代俗稱大熊貓。壹般認為大熊貓是吃竹子長大的，但實際上它也吃其他食物。1981八月，壹只7歲的熊貓名叫莉莉，雌性，剛剛來到四川臥龍自然保護區的農場。壹頓中，它把裝滿飼料的馬口鐵盆咬成碎片，壹口壹口吞下。飼養員焦慮得不知所措。鐵片吃了能消化嗎？飼養員忐忑不安。後來，人們從莉莉的糞便中找到了他們吃過的鐵片，這才松了壹口氣。
此後，保護區研究人員查閱相關資料，發現大熊貓有吃鐵的習慣。四川省北川縣的記錄稱大熊貓為“吃鐵者”。早在古籍中，就有很多這樣的記載。韓棟·方碩(公元前153-公元前93年)在《神經》中說:“南方有猛獸，名曰咬鐵。”晉代郭璞註的《爾雅·釋獸》中，大熊貓被描述為“似熊，頭小，足軟，黑白駁，能以銅、鐵、竹骨為食。”明代袁牧的《新齊諧第壹集》中有更詳細的記述:“房縣有貘，喜吃銅鐵而不傷人。任何民間的犁、鋤、刀、斧等。，會流口水，吃的像爛掉壹樣。城門上包著的鐵皮都沒問題。”
大熊貓在動物分類上屬於食肉目。在幾百萬年的進化過程中，由於環境和食物資源的關系，它選擇竹子作為主要食物。在茂密的箭竹林中，住著壹種像小豬壹樣的竹鼠，它吃地下的竹莖，破壞竹林，這讓大熊貓很生氣。如果它發現了竹鼠洞，它就會大口呼吸，用前爪使勁拍打地面，把竹鼠逼出來。竹鼠不出來，就挖洞“偷屋”，把竹鼠嚇跑，被守洞的大熊貓抓住好好吃壹頓。
每到冬天，山被大雪封山，大熊貓還會撿拾壹些凍僵的野生動物屍體，或下山谷挨家挨戶走訪，撿拾村民丟失的豬骨、羊蹄或牛頭，因此有人稱之為吃肉的“素僧”。
大熊貓有典型食肉動物的消化道:腸短，沒有胃，沒有發達的盲腸。它是如何消化高纖維竹子的？這壹直是個謎。最近，在成都研究大熊貓的研究人員破解了這壹難題。他們首次在大熊貓的胃裏發現了大量的纖毛蟲。同時檢測到大熊貓消化道含有高澱粉酶，但缺乏乳糖酶。在大熊貓糞便中培養並富集了纖維素分解菌和產甲烷菌。這壹發現將對大熊貓消化生理的研究產生深遠影響。
據介紹，纖毛蟲壹般存在於食草動物的消化道內，其總生物量約占整個消化道微生物總種群的50%，對植物性食物的消化利用具有重要作用。大熊貓過去吃鐵和肉，現在主要吃竹子。主要原因是在長期的進化過程中，為了適應生活環境。