丹頂鶴具有鶴嘴長、頸長、腿長的特點。成鳥除了脖子和飛羽後端是黑色的,其余都是白色的,頭頂的皮膚光禿禿的,鮮紅的。傳說劇毒鶴的紋章就源自此地,但鶴血無毒純屬謠言。古人所說的“鶴頂”,其實就是砒霜,也就是不純的三氧化二砷。鶴頂是古代關於砷的隱晦說法。丹頂鶴的尾部脂肪腺上覆蓋著粉末(然羽)。幼鳥有棕色的羽毛和黃色的喙。在青春期,丹頂鶴的羽毛是暗淡無光的,2歲以後丹頂鶴頭部上方裸露區域的紅色會變得更加鮮艷。