《苦瓜和尚畫語錄》是壹部繪畫論著，又名《畫語錄》、《石濤畫語錄》。此書***十八章：壹畫、了法、變化、尊受、筆墨、運腕、綱組、山川、皴法、境界、蹊徑、林木草、海濤、四時、遠塵、脫俗、兼字、資任。在論及具體的創作技巧時，頗有新見，其總體繪畫思想雖因參以禪理而見玄妙，但法古而不泥古、面向自然創作、發自肺腑、見自己面目的繪畫宗旨，無疑是對清初擬古畫風的批判，對推動我國繪畫展很有助益。可必認為，這是壹部有著較完整的理論體系，極富創造精神的繪畫理論著作。
《苦瓜和尚畫語錄》的理論核心是首章《壹畫》。前人往往對此感到費解，而未作深人探討。石濤雖人釋門，“壹畫”之說卻出於道家。老子認為“道生壹，壹生二，二生三，三生萬物”，“萬物得壹以生”（《老子》四十二章、二十九章），此“壹”貫之於畫，就成為根本之法：“-畫者，眾有之本，萬象之根，見用於神，藏用於人”，“立壹畫之法者，蓋以無法生有法，以有法貫眾法也”。畫家主觀上“壹畫之法，乃自我立”，以之作為“眾有之本，萬象之根”，自己又能“見用於神，藏用於人”，在把握了壹畫之洪規後，就能對山川人物、鳥獸草木、池榭樓臺“深入其理，曲盡其態”。以“壹畫”指導創作，“用無不神而法無不貫，理無不入而態無不盡”，臻於“人不見其畫之成，畫不違其心之用”的境界。創作畢竟在於主觀努力，故“畫者從於心者”，把握根本，壹以貫之，“壹畫之法立而萬物著”。誠然，石濤並未對“壹畫”作出具體深入的闡釋，但毫無疑問地是指繪畫中最根本的東西，聯系別章所論，當指表現自我情感，發揮創造精神，這正是對擬古畫風的有力批判。
“壹畫”並非生而得之，要能真正做到“壹畫之法立”，必須從天與人、物與心的根本關系來克服“法障”，才能保持創作的主觀能動性，繼而破除泥古意識，高揚創造精神。第二章《了法》與第三章《變化》，就是在“吾遭壹以貫之”精神指導下作進壹步闡述。石濤認為，如果只知有規矩之法而不知乾旋坤轉之意，就會被法所障、所縛。只有真正認識到“畫者形天地萬物者也”，“墨受於天”、“筆操於人”，充分發揮人對天、心對物釣莊觀能動作用，才能“法自畫生，障自畫退。”這就是“壹畫明，則障不在目，而畫可從心”。在論“變化”時，石濤更明確鄙嗤“逼似某家亦食某家殘羹”的“泥古不化者”，以“惟借古以開今”的精神，宣稱“我之為我，自有我在”，以“借筆墨以寫天地萬物而陶泳乎我”的主觀創造精神，高舉“有經必有權，有法必有化”的旗幟，將“產畫嚴落實為“我於古何師而不化之有”。
石濤並非只以“畫可從心”、“自有我在”見其理論鋒芒，“壹畫”不是主觀唯心主義，第四章《尊受》、第五章《運腕》、第八章《山川》、第十八章《資任》都闡明，了物與我、山水與繪畫的辯證關系。《尊受》雲：“受與識，先受而後識也”，“古今至明之士，藉其識而發其所受”，這就是受與識的 蒙兩個方面和正確關系。“先受而後識”的思想見於《山川》章，且貫串“甲畫”精神的，就是“以壹畫測之，即可參天地之化育也。測山川之形勢，度地土之廣遠，審峰嶂之疏密，識雲煙之蒙昧，正踞千裏，邪睨萬重”，即“搜盡奇峰打草稿也”。“藉其識而發其所受”，在《尊受》中雲：“畫受墨，墨受筆，筆受腕，腕受心”這正是逆向關系的壹個補充說明。心存“壹畫”，就不會被古人的程式、法則所限，可以突破窠臼，隨心運腕，畫從於心，而運腕之道則有實、虛、正、仄、疾、遲、化、變、奇、神之別（見《運腕》章）。在畫家與山川的關系上，“受”並非被動的，“我有是壹畫，能貫山川之形神”，“山川使予代山川而言也，山川脫胎予也，予脫胎於山川也”，“山川與予神遇而跡化也，所以終歸之於大滌也（《山川》章），這就不是被動的“反映”，而是主動的“表現”，這恰是中國傳統繪畫最可寶貴的民族性格。在最後的《資任》章，石濤兼顧“資”的借取和“任”的壹畫“壹以貫之，不任於古今，不任於聖人”，最終仍強調要有“我”在。至此返觀第七章《綱》的“在於墨海中立定精神，筆鋒下決出生活，尺幅上換去毛骨，混沌裏放出光明。縱使筆不筆，墨不墨，畫不畫，自有我在。”石濤獨具手眼、超越前人的革新精神極為強烈。要具備這種精神，當然要有必要的修養，“人為物蔽則與塵交，人為物使則心受勞”（《遠塵》章），“尺幅管天地萬物，而心淡若無者，愚去智生，俗除清至也”（《脫俗章》）。道德修養和精神境界是創作成功的前提，石濤所論值得珍視。
關於具體的創作技法理論，石濤也有獨到的系統見解。如《筆墨》章雲：“能受蒙養之靈，而不解生活之神，是有墨無筆，能受生活之神，而不變蒙養之靈，是有筆無墨也。”是對傳統筆墨理論的深化、發展。《皴法》章雲：“峰不能變皴之體用，皴卻能資峰之形聲。”對二者關系的看、法亦很深刻。再如《蹊徑》章的“蹊徑六則”，《林木草》章的以寫石之法寫樹，“生辣中求破碎之相”，《四時》章的“拈詩意以為畫意，未有景不隨時者”，都是石濤勇於實踐、創造的獨得之秘。《兼字》章所說的“字與畫者，其具兩端，其功壹體”，是對書畫相通論的發展，也應予以重視。