1992 年，聯合國將吳哥古跡列入世界文化遺產，此後吳哥窟成為柬埔寨旅遊勝地。壹百多年來，世界各國投入大量資金在吳哥窟的維護工程上，以保護這份世界文化遺產。吳哥窟的造型，已經成為柬埔寨國家的標誌，展現在柬埔寨國旗上。
802 年的吳哥王朝國王蘇耶跋摩二世希望在平地興建壹座規模宏偉的石窟寺廟，作為吳哥王朝的國都和國寺。因此舉全國之力，並花了大約35年建造[註 1]。
吳哥窟是高棉古典建築藝術的高峰[註 2]，它結合了高棉寺廟建築學的兩個基本的布局：祭壇和回廊[1]。祭壇[註 3]由三層長方形有回廊環繞須彌臺組成，壹層比壹層高，象征印度神話中位於世界中心的須彌山。在祭壇頂部矗立著按五點梅花式排列的五座寶塔，象征須彌山的五座山峰。寺廟周邊環繞壹道護城河，象征環繞須彌山的鹹海。