紙幣具有制造成本低、便於攜帶的優點，在當前社會中流通廣泛。然而，在古代社會，紙幣的流通並不是壹件容易的事情。中國古代的紙幣是為了解決“錢荒”而產生的，其雛形可以追溯到唐代的飛錢，但飛錢只是壹種外匯憑證，並不是官方發行的貨幣。至於宋代，成都出現了交子，壹度非常流行，可以算是最早的區域貨幣。此後，元明時期也有發行紙幣的嘗試，但都以紙幣貶值和通貨膨脹告終。鑒於前代的經驗，清朝對發行紙幣壹直持謹慎態度。
戶部正式票
據記載，清代最早的紙幣是順治年間發行的，壹般稱為“順治紙錢通”，但目前關於“順治紙錢通”的資料非常有限。以後影響最大、保存最完整的是戶部發行的官票和鹹豐年間發行的大清紙幣。
第壹次鴉片戰爭後，清政府被迫割地賠款，白銀外流日益嚴重，各地銀價飛漲。然後太平天國運動爆發，清政府軍費劇增，財政危機進壹步加劇。鹹豐帝登基後，面對國庫空虛，財政吃緊，不得不思考好的解決辦法。這時，許多大臣開始提出發行紙幣的想法。
鹹豐元年(1851)，王茂蔭在出任陜西道禦史時，向鹹豐帝贈送了“票據貼現”，並提出了自己的改革建議:限量發行現鈔。鹹豐帝將奏折提交本部審議，起初未被采納，但迫於形勢壓力，不得不將紙幣問題提上日程。鹹豐三年(1853)，王茂蔭、華莎娜等人繪制官票樣式，訂立實施條例，呈送鹹豐帝。鹹豐帝正式頒布法令發行紙幣，戶部官鈔開始進入流通領域。清政府還設立了“四幹五裕官錢莊”(幹衡、幹裕、幹豐、幹義官錢莊和裕生、裕衡、裕豐、裕泰、於謙錢莊)辦理匯兌。
大清寶鈔
但由於戶部官票不能兌現，在流通過程中受到很大限制。大多數人不信任它的價值，以至於戶部官票從流通之初就開始貶值。很多地方官員利用住建部的官票勒索錢財，外商也利用住建部的官票投機取巧。鹹豐帝隨後發行清朝紙幣，試圖解決問題，但卻進壹步加劇了貨幣市場的混亂，紙幣價值迅速下降。同治元年(1862)，戶部官票終於壽終正寢，實際流通時間不足十年。
華莎娜
當然，相比上壹代貨幣，戶部官票也有壹些進步。首先，紙幣上不僅有年號，還有制作日期。其次，紙幣上開始出現數字和皇冠。同時，紙幣還加入了細纖維絲，用於防偽。這些說明此時的紙幣制造技術已經有了明顯的提高，官方的管理也非常嚴格。總的來說，戶部官票在中國貨幣史上有壹定的地位。
參考資料:
1.光榮:清代筆記集，上海:上海科學技術出版社，2015；
2.王永生:《歷史筆記》，北京:社會科學文獻出版社，2016；
3.趙、:“鹹豐戶官票研究”，《中國錢幣》，第4期，1994。
編輯:趙佩文
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