麒麟，上古十大神獸之壹，與白澤、夔、鳳凰、梼杌、獬豸、犼、重明鳥、畢方、饕餮、並稱為十大神獸。也有另壹種說法認為十大神獸是青銅器皿的太陽燭照、太陰幽熒和古書中的青龍、白虎、玄武、朱雀、黃龍、應龍、螣蛇、勾陳，說法不壹。
麒麟是中國的傳統瑞獸。相傳性情十分溫和，壽命能夠長達數千年。自古以來人們都認為只要是麒麟出沒的地方，壹定會有好事發生，所以麒麟也常常用來比喻有傑出才能的人。麒麟和鳳凰壹樣，也區分雄性和雌性，古時候人們把雄性稱作麒，雌性稱作麟。在中國的傳統民俗禮儀之中，麒麟壹向被認為是吉祥神寵。能夠保佑人們長壽，有著非常深厚的文化內涵。同時有傳說認為孔子與麒麟關系也非常的緊密，相傳在孔子出生和去世的時候都出現了麒麟，所以麒麟也被視作是儒家的象征。
麒麟從外部形狀上看，像現在的麋鹿，但不同的是尾巴像龍尾。中國民間關於麒麟有很多的傳說，無壹例外都是麒麟能夠給人們帶來好運的說法，因此古時人們總是希望麒麟能夠伴隨著自己，所以麒麟的各種工藝制品也變得廣受歡迎。同樣的，麒麟不僅在民間備受歡迎，同時皇家也常認為麒麟與帝王興衰有所聯系，古時常認為麒麟分為送子麒麟，賜福麒麟，鎮宅麒麟等，不同的麒麟有不同的寓意。
也有人認為麒麟本身有紅、白、黃、藍、青五種顏色，但是隨著民間傳說的不斷多樣化，便出現了黑色的麒麟，象征著武力。又有傳說認為麒麟分為火麒麟，水麒麟，雷麒麟、土麒麟，黑麒麟。因此麒麟也被分為紅色，藍色，紫色，褐色和黑色五種顏色。從古至今，關於麒麟的傳說數不勝數，人們對其描述也不盡相同，所以在《有獸焉》裏面麒麟才會有那麽多的顏色。