酈道元為中國古代的地理學專著《水經》作了註釋。
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酈道元（？—527年），字善長，範陽涿州（今河北省涿州市）人。北魏時期官員、地理學家，青州刺史酈範的兒子。
酈道元以父蔭入仕，襲封永寧伯。遷都洛陽後，出任尚書郎、太傅掾，升任治書侍禦史。受到尚書仆射李沖所彈劾，遭到免職。歷任禦史中尉、北中郎將，外任冀州長史、青州刺史、魯陽太守、東荊州刺史、河南尹等職。執法嚴峻，頗有威名，招致壹些宗室怨恨。
孝昌三年（527年），鎮守雍州的齊王蕭寶夤出現反狀，拜關右慰勞大使，負責監管蕭寶夤，遭到殺害。武泰初年，獲贈吏部尚書、冀州刺史、安定縣男。著有《水經註》四十卷，成為中國遊記文學的開創者，對後世遊記散文的發展影響頗大。另著《本誌》十三篇及《七聘》等文，均已失傳。
少年經歷
酈道元少年時期，與母親跟隨時任青州刺史的父親酈範居住青州。他隨父遊歷，得以觀察各地山川風物，也因之激發了其對於大好河山的熱愛。
步入仕途
北魏孝文帝太和十三年（489年），酈範去世，酈道元承襲永寧侯爵位，依照降等承襲的慣例襲伯爵。
太和十七年（493年）秋季，北魏孝文帝遷都洛陽後，任命酈道元為尚書郎。
太和十八年（494年），跟隨孝文帝出巡北方。禦史中尉李彪認為道元執法公正嚴明，向朝廷推薦他，酈道元自太傅掾升任治書侍禦史。
太和二十二年（498年），李彪被尚書仆射李沖所彈劾，酈道元也被免職。
宣武帝景明二年（501年），酈道元被下放為冀州鎮東府長史。酈道元在那裏為官三年，為政嚴酷，人們非常敬畏他，以至於奸人盜賊紛紛逃往他鄉，冀州境內大治。後來酈道元又擔任魯陽郡太守，上表朝廷建立學校，推崇教育，教化鄉民。
朝廷下詔說：“魯陽原本是南部邊境的地區，沒有設立過學校。現在可以在那裏設立學校，使魯陽像西漢文翁辦學那樣成為有文化教養的地區。”酈道元在魯陽郡的時候，山寇佩服他的威名，不敢違法。
延昌年間（512年-515年），酈道元任東荊州刺史，期間保持和在冀州壹樣的嚴猛為政的作風。當地百姓到朝廷向宣武帝告狀，告酈道元苛刻嚴峻，請求前任刺史寇祖禮回來復任。等到寇祖禮回來，並派遣戍邊士兵七十名送酈道元回京時，兩人都因為犯事被罷官。
罷官期間，酈道元開始著手為《水經》註疏事宜。
孝明帝正光五年（524年）起復，酈道元擔任河南尹，治理京城洛陽。
邊塞行軍
北魏自孝文帝遷都洛陽後，之前受到重視的北方邊陲六鎮軍民的地位逐步下降，引起不滿。正光四年（523年），六鎮部分地區爆發起義。魏軍和起義軍相持不下。正光五年（524年）八月，孝明帝決定采用懷柔政策，把沃野鎮、懷朔鎮、薄骨律、武川鎮、撫冥鎮、柔玄鎮、懷荒鎮、禦夷鎮等地都升級為州，名稱沿用。
令酈道元為持節兼黃門侍郎，急速前往北方各鎮，與大都督李崇籌劃整編官吏，籌備軍糧，裁剪機構事宜。但不久以後，各鎮盡數反叛，裁減之事沒有結果，便返回了。
九月，梁朝派遣裴邃等攻打壽陽，裴邃夜襲得勝，攻克外城，隨後因援助不力而撤退，另派別將攻擊淮陽。朝廷壹面授酈道元為大軍行臺、持節兼侍中，依照仆射李平的先例行事，與都督、河間王元琛救援壽陽，壹面派安樂王元鑒救援淮陽。同月，元琛、酈道元軍到達渦陽，解除渦陽之圍。
孝昌元年（525年）正月，裴邃攻占了新蔡郡，懾於裴邃的威名，元琛、酈道元軍駐紮在城父，數月不前進。
同月，刺史元法僧在彭城反叛，朝廷派遣酈道元等率軍討伐，多有斬獲。而後元鑒討伐，先勝後敗，但元法僧自認為無法長久，所以向梁武帝請降，請求南下。