雕版印刷術的發明不晚於公元7世紀初（隋代）。其發明和推廣應用，大大降低了書籍生產成本，提高了生產效率，加速了信息知識的傳播，推進了社會文明的發展。中國古代源遠流長、博大精深的漢字文化、雕刻技藝、簡帛制度、筆墨紙張的應用，以及浩瀚的典籍，都為雕版印刷術的發明，提供了必要的條件。明代學者胡應麟說：“雕本肇自隋時，行於唐世，擴於五代，而精於宋人”。（見《少室山房筆叢》），概述了雕版印刷的起源和發展。 兩宋時，雕版印刷達到鼎盛，從中央到地方各級政府，大都從事過印書，漢族民間印書作坊遍及南北各地，形成了杭州、建陽、汴京、眉山、江西等印書基地。印書數量大，品種繁多，除佛經外，經、史、子、集等成為印書的主流。註重校勘，刻印精良，代表了宋版書的特點。由於民間作坊印書的興起，書籍作為商品在社會流通，因而版權保護也提上日程。與兩宋同時期的遼、西夏、金等少數民族地區，也有發達的印刷業。燕京、興慶、平陽等地，是當時著名的印刷基地。宋代時雖然發明了活字印刷術，但是雕版印刷並沒有被活字印刷所替代，仍壹直在古代中國印刷業中占據主流地位。
元代印刷業持續發展，突出特點是幾所儒學聯合分工印書，使《十七史》、《玉海》等大部頭書得以快速出版。在杭州、建陽等地書坊，首次刻印了各種戲曲本，有的還配有精美插圖。 新中國成立以後，於1960年成立“揚州廣陵古籍刻印社”。1966年遭到“文化大革命”的破壞，人員被遣散，版庫遭強占，版片受到部分損毀。1972年，在周恩來總理的關註下才使處於瀕危狀態的文化遺產保存下來。1978年，廣陵古籍刻印社得以恢復，雕版印刷工藝流程全面恢復，修補、印行了大量古版圖書，還新刊刻了《裏堂道聽錄》等壹批新版古籍，為揚州雕版印刷史譜寫了新的光輝篇章，被海內外譽為“江蘇壹寶”，乃至“全國壹寶”。