我國古代的紙張種類繁多，但用於書寫和印刷的，主要是麻紙、竹紙和皮紙。麻紙分白麻紙和黃麻紙兩種。白麻紙正面潔白有光澤，背面略為粗糙;黃麻紙微呈黃色，紙張亦比白麻紙略厚，但皆宜於書寫或印刷，而且這種紙經久耐用，很受人們看重。早在唐代，宮廷起草詔書就用黃麻紙，故後世又稱?草詔?
為?草麻?，宋、元(包括遼、金)刻本，不少都采用這兩種紙印刷。
五代有壹種名貴的紙叫澄心堂紙。所謂澄心堂，是南唐烈祖李弁的宮室之名，可見這種紙是專為南唐宮廷制造的。這是壹種楮皮紙，生產於安徽的池州和歙州。據說，這種紙要用臘月敲冰所取的水抄紙，故宋人梅堯臣寫詩歌詠這種紙說：?塞溪浸楮舂夜月，敲冰舉簾勻割脂。焙幹堅滑若鋪玉，壹幅百金曾不疑。?
這種紙後來大抵只供文人把玩而已，因其昂貴，沒有普遍使用的價值。
宋代開始用竹造紙，稱為竹紙。宋人周密在其所著《癸辛雜識》前集《簡槧》條中說：?淳熙末，始用竹紙，高數寸，闊尺余者竹紙的顏色微黃，故又稱作?黃紙?。我國南方產竹，故竹紙多產於南方。福建的麻沙鎮，不但印刷業發達，而且造紙業同樣發達，所生產的紙即竹紙，稱為?麻沙紙?，多為當地印書所采用，故宋麻沙本多竹紙。竹紙質地較脆。吳、越和蜀地的竹紙質地較好，南宋陳《負暄野錄》認為越地的竹紙?甲於他處?，並且說：?今吳人取越竹，以梅水淋，晾令幹，反復捶之，使浮茸去盡，盤骨瑩澈，是謂舂膏，其色如蠟。若以佳墨作字，其光可鑒。故吳箋近出，而遂與蜀產抗衡。?這是說，吳人將越地的竹紙再行加工，制成了壹種與蜀產竹紙質地相仿的竹紙。
以樹皮為原料所造的紙稱為皮紙，也稱棉紙，常見的`主要是楮皮紙和桑皮紙，質地平滑、細白，南宋廖瑩中世采堂所刻《昌黎先生集》，就是用桑皮紙印刷，是現存宋刻的珍品。
明清以來，造紙技術不斷改進，紙的質量亦不斷提高，著名的宣紙就是壹種皮紙。以前多認為宣紙的原料是楮皮或桑皮，今人潘吉星先生則認為是榆料的青檀皮。因這種紙產於安徽宣州府的涇縣，故稱宣紙。這種紙潔白，質地綿細膩，且有韌性，特別是其受墨性極好，故印書、繪畫廣為采用。後來的?棉連紙?、?料半紙?、?玉版紙?，都是宣紙的不同品種。
明人毛晉汲古閣印書用竹紙，?所用紙，歲從江西特造之，厚者曰?毛邊?，薄者曰?毛太(見《常昭合誌稿》)。毛邊紙或毛太紙略呈米黃色，正面光潔，質地較脆，清乾隆以後的印本，多用毛邊紙。由於造紙技術的提高，明清
之際出現了不少紙的新品種，如產於浙江開化縣的開化紙，又稱桃花紙，質地細白，有較強的韌性，清初內府及武英殿刻書，多用這種紙印刷。
再如太史連紙，只是顏色略比開化紙微黃，質地則很相近，清雍正間用銅活字印《古今圖書集成》，即采用了開化紙和太史連紙。
古代造紙，由於主要是手工操作，技術不平衡，紙的質量亦各異，但大體掌握了麻紙、竹紙和皮紙的基本特點，對於考定古書的年代還是有壹定參考意義的。