這兩句詩是說：如果早知道淡墨山水畫不被時人欣賞，不如多買點胭脂去畫嬌艷的牡丹。詩句表面上說要迎合時人，實際上卻是對時人只重浮華富貴（濃色重彩的牡丹）、不識人才（眼前高妙的意境）的憤怒和諷刺，也流露出詩人懷才不遇之嘆。
2、“早知不入時人眼，多買胭脂畫牡丹”出自宋代詩人李唐的《題畫》
《題畫》宋
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李唐
雲裏煙村雨裏灘，看之容易作之難。
早知不入時人眼，多買燕脂畫牡丹。