敕封護國寺始建於唐，擴建於宋，。清《（嘉慶）東臺縣誌》記載：該寺建於宋，是壹座千年古剎。現存大雄寶殿和天王殿仍保持明清建築風格。寺廟前後三進，山門殿單檐歇山屋面，四角起翹，有鬥拱，門額上刻“敕封護國寺”。相傳，唐貞觀十九年（646年），唐太宗李世民征東，在率親兵巡視遼水（今遼河）入海口時，突遭高麗大將蓋蘇文襲擊，太宗坐騎受驚迷途，後輾轉遷延千裏，藏匿於海濱壹荒村———七星莊（即戴家澤，時屬淮南道海陵縣，現戴南鎮。）壹破敗小廟中，才得以保住性命。貞觀二十年（647年）春，李世民敕令尉遲敬德於七星莊原破敗小廟處監建禪寺，並親筆題“護國寺”，以旌表“護佑大唐國”之功。該寺原彌勒韋馱神龕上方木匾鐫有“上剎建自大唐”等字樣。寺內的宋、元石礎門墩，鳥獸圖案惟妙惟肖，栩栩如生。這些歷史的遺物，見證著寺廟的過去。天王殿前還有壹塊唐王跪過的拜石，膝窩深深，雖經千年歲月風塵的洗禮，仍以醒目的痕跡，無聲地向人們講述著那段英雄末路、鐵馬金戈的歷史。男兒膝下有黃金，何況是當年貴為天子的唐太宗李世民！那壹聲轟然下跪，從歷史的隧道中隱隱傳來，叩擊著我們的耳鼓，回眸四望，寺院無語，殿宇不言，靜穆中我們感到了壹種分量。