第壹種認為風箏產生於春秋戰國時期，距今已有2400年的歷史。研究者多以先秦古籍中所載墨子、公輸子制“木鳶”壹事為依據。《韓非子·外儲說左上》：
“墨子為木鳶，三年而成，飛壹日而敗。”
“公輸子削竹為鵲，成而飛之，三日不下。”
唐代段成式《酉陽雜俎》引《朝野僉載》：
“公輸般亦為木鳶以窺宋城。”
這些資料記錄了中國最早的飛行器——木鳶。有些研究者將木鳶視為“紙鳶”的前身，而紙鳶已被確定為風箏的前身，因此認定木鳶即風箏的濫觴，並得出了風箏起源於墨子、公輸子所處時代——春秋戰國的結論。
近年來，國內刊物上介紹風箏的文章——李喬的《風箏小史》、樓飛甫的《清朝話風箏》、江漢生的《淩空彩鳶系人心》等文，也多持上說，都認為木鳶“多半是最早的風箏了。”“至遲在春秋時代我國就發明了風箏。”
但也有人對此提出異議。異議的焦點集中在下述3個方面：第壹，對記載墨子、公輸子造木鳶的文獻本身提出了疑問，牽涉到《韓非子》的成書年代和成書過程以及文獻所反映客觀內容的真偽等問題，認為此說有待於研究。例如姜長英在《中國風箏簡史》中就指出：
“說最早的風箏是春秋時期的木鳶，此說把風箏的起源又向前推進了300多年，但其可信程度恐怕不如舊說。”
第二，對木鳶的飛行能力也有人提出疑問。最早發難的是漢代的王充，他在《論衡》中指出：“夫言其以木為鳶，飛之可也。言其三日不下，增之也。”王充的論斷在歷代研究者中有壹定代表性。此說的前提是默認了木鳶會飛這壹事實，然後斷定它不可能飛行3天。繼而人們要問：木鳶能飛多高呢？能飛多遠呢？直到目前，這壹問題尚未解決。第三，針對飛行器類別劃分發生了分歧。有人認為：風箏與木鳶雖然都屬於飛行器，但二者的性質不同，木鳶屬於“撲翼飛行器”，即靠煽動翅膀，拍打空氣飛行；而風箏則屬於“定翼飛行器”，依靠自身與空氣相對運動所產生的升力飛升；這兩種飛行器有質地區別。因此不能把木鳶視為風箏的前身。
這樣，風箏始於春秋戰國時代的立論就顯得有些疑問了。
第二種觀點認為風箏起源於秦末漢初，已有2100年左右的歷史。這種觀點的依據是歷史上有關韓信制作風箏的傳說。最早記述這壹傳說的古籍是宋代高承的《事物紀原》，該書第八卷的風箏條目這樣寫道：
“俗謂之風箏，古今相傳雲是韓信所作。高祖之征陳稀也，信謀從中起，故作紙鳶放之，以量未央宮遠近，俗以穿地隧入宮中也。蓋昔傳如此，理或然矣。”
雖然這裏的“昔傳如此，理或然矣”，已表明作者是在做推測，但這種推測仍為後人多次引用，屢見於歷代文人筆記、雜談。這壹傳說的影響之大又超過“木鳶說”。臺灣省的中國文化學院編纂的《中文大辭典》在紙鳶條目中寫道：
“相傳為韓信所作。”
根據傳說而得出的結論難免軟弱無力，而韓信造風箏的傳說又難以證實。因此，早已有人覺得這種說法靠不住。清人魏崧在《壹是紀始》壹書中例舉了《事物紀原》所載關於韓信造紙鳶的傳說之後指出：此事“俱不見史傳。”《七修類稿》中也說“俱不見史傳”、“且無理焉”。現代有些研究者則認為傳說的內容只能供參考，不可做實據。加之高承所處時代去漢較遠，難免有以訛傳訛之嫌。因此，風箏源於漢初的立論有待於進壹步考證。
第三種觀點認為風箏始於五代。這種觀點在清代較為流行。魏崧在《壹是紀始》中否定了韓信造風箏的傳說，與此同時，明確指出：“紙鳶始於五代。”《七修類稿》也確認：“其為李業所創無疑。”近人徐柯在《清稗類鈔》中也此特說：“風箏，紙鳶也，五代時，李業於宮中作紙鳶。”
為什麽會產生這種觀點呢？原因是受了史書的影響。《五代史記》中的《李業傳》說：
“帝方與業及聶文進、後贊、郭允明等狎昵多為，瘦語相誚，戲放紙鳶於宮中，太後數以災異戒，帝不聽。”
這裏指的是漢隱帝劉承佑（公元948~950）與李業等人在宮中猜謎語、放風箏的史實。這段史實被引作風箏的淵源，成為“紙鳶自五代始”的依據。其實，在五代之前的史書中也有關於紙鳶的記載，只是研究者未詳檢而已。清代翟灝在《通俗編》中修正了前人的偏頗，指責那些視前史而不見的觀點“謬矣”。現代研究者比較壹致地認為風箏的起源年代不是五代。李業所造的紙鳶是用於娛樂的，標誌著風箏的日趨普及和向玩具轉化的趨勢，因此，風箏的誕生必定在五代之前。
第四種觀點認為風箏起源於南北朝。這是迄今為止關於風箏起源最有說服力的壹種觀點。這種觀點所依據的文獻資料***有三項。文獻之壹見於《南史·侯景傳》：
“平蕩之事，期望援軍，既而中外斷絕，有羊車兒獻計，作紙鴉，系以長繩，藏敕於中。簡文出太極殿前，因西北風而放，冀得書達。群賊駭之，謂是壓勝之術，又射下之，其危急如此。
紙鴉即紙鳶；簡文，是梁朝簡文帝蕭綱。其時正值侯景叛亂攻打梁朝南京臺城之際，時在梁武帝太清三年即公元549年。文獻之二見於司馬光《資治通鑒》卷162：
“武帝太清三年，有羊車獻策作紙鴟。胡三省註：紙鴟即紙鳶也，今俗謂之紙鷂。”
這壹記載與《南史》所載是壹回事。
文獻之三見於《北史》列傳“彭城王勰”：
“世哲從弟黃頭，使與諸囚自金鳳臺各乘紙鴟以飛，黃頭獨能至紫陌乃附。”
這裏所記是北齊文宣帝濫殺元氏家族時諸元乘紙鴟逃命的情景，事在文宣帝天保十年即公元559年，距梁武帝太清三年事僅十年。從“諸囚”、“各乘”的詞義來看，可知當時不只是壹兩具紙鴟，而飛行較遠的只有“黃頭”那壹具。
這些文獻資料均見於正史，與墨子、公輸子造木鳶和韓信造風箏的傳說相比，可靠程度更高，深為研究者所重視，故成為風箏起源的重要依據。30年代金鐵庵著有《風箏譜》壹書，書中寫道：
“此物在最先當名為紙鴟，其創制猶遠在梁武帝時。”
近年，葉又新在《風箏》壹文中也引用《資治通鑒》與《北史》為證而斷言：
“這都說明距今1500年前，不僅已有風箏之存在，而且還作了載人的實驗。”
需要指出的是：以上四說的依據僅為有限的古籍資料，尚未有遺留下來的實物發現，間接的形象資料如繪畫、陶瓷紋飾中的風箏形象均見於唐宋以後各代。新的發現與探討只好俟諸異日。
這四種觀點，雖瑕瑜互見，但不失為各家之言，相比之下還是第四種意見較為翔實可靠，其他三說難免有所據未詳之嫌。因此，擬定中國風箏起源於南北朝之前，或者說，關於風箏的最早的記載見於南北朝。