絲綢之路被稱為西北絲綢之路，其基本走向定於兩漢時期，包括南道，中道，北道三條路線。茶馬古道源於古代西南邊疆和西北邊疆的茶馬互市，興於唐宋，盛於明清。海上絲綢之路海上絲路起於秦漢，興於隋唐，盛於宋元，明初達到頂峰，明中葉因海禁而衰落。
我國歷史上曾壹度領導著世界文明的潮流，而這種作用是通過輸出古老文明的幾條貿易之路發揮的。因此，研究中國歷史上的貿易之路不僅對於我們自己，而且對於人類文明發展都有極為重要的意義。