宋朝初年，宋太宗趙光義命文臣李防等人編寫壹部規模宏大的分類百科全書——《太平總類》。
這部書收集摘錄了壹千六百多種古籍的重要內容，分類歸成五十五門，全書***壹千卷，是壹部很有價值的參考書。
這部書是宋太平興國年間編成的，故定名為《太平總類》。對於這麽壹部巨著，宋太宗規定自己每天至少要看兩、三卷，壹年內全部看完，遂更名為《太平禦覽》。 當宋太宗下定決心花精力翻閱這部巨著時，曾有人覺得皇帝每天要處理那麽多國家大事，還要去讀這麽部大書，太辛苦了，就去勸告他少看些，也不壹定每天都得看，以免過度勞神。
可是，宋太宗卻回答說：“我很喜歡讀書，從書中常常能得到樂趣，多看些書，總會有益處，況且我並不覺得勞神。”
於是，他仍然堅持每天閱讀三卷，有時因國事忙耽擱了，他也要抽空補上，並常對左右的人說：“只要打開書本，總會有好處的。”