香料從字義拆解上來說，可理解為“香氣調味料”。但它實際上被運用得非常廣泛，自木乃伊制作時的用料、醫藥療疾的藥材，到祭天貢品巫祀驅盅的物品，均能證明人們對香料的喜愛和重視。
中國早在《周禮》，離騷中就已有用香料烹飪的記載，秦漢以後，香料的運用更為廣泛，品種由於海外的引進也變得更為豐富，如胡菜、迷叠香、月桂葉等。直至目前中國各地的傳統菜肴中，常用的香料已多達百余種。
歐美國家在運用香料的歷史上，早在古羅馬希臘時代就有史跡古籍可考。《聖經》中多處記載肉桂、大蒜、洋蔥、丁香、乳香、沒香等香料。
各種香料雖特質各異，但皆含有醇、酚、酮等揮發性化合物，品種繁盛外，也發展出多味混合的香料配方，並有獨到的配比心得，群龍有首，即在多樣有機排列組合下，每壹種香料在不同分量比重的混合中，亦產生了風味迥異的變化，而如何達到和諧從而襯菜提味，就需累積數代傳承的經驗了。
進入香料世界猶如遊覽壹個世界博覽會，透過方字，想象著壹個種子如何的流浪，想象著古老世紀的人們，又為何因著那壹點馨香的誘惑，挑起天數的征伐戰亂？還有那才子佳人怎麽恃著氣味的記憶，追索前世今生的愛戀，壹如莎士比亞在（哈姆雷特）壹書中所說：迷叠香啊！是能幫助妳回想的線索。 香料定義為“主要用於調味的何何脫水植物”，包括熱帶芳香族化合物（胡椒、肉桂、丁香等），葉狀草本植物（羅勒、薄荷類、墨角蘭等），香料籽（芝麻、罌粟、芥末等）以及脫水蔬菜（洋蔥、大蒜等），混合類如咖喱、辣椒粉也都是香料的壹部分。
過去“香料”只是指熱帶芳香族化合物，而“草本植物”是指溫帶地區植物的特殊葉子以及種子。香料是由不同部分組成的，如花（丁香、番紅花）或者果實（小豆蔻、辣椒）或漿果（黑胡椒、杜松）或籽類（大茴香、香菜、芹菜），胡荽莖類（姜、黃姜）或根類（當歸、山葵、獨活草）或葉子（月桂葉、薄荷葉、墨角蘭）或核（肉豆蔻）或假種皮（權杖）或皮（肉桂）或球莖類（大蒜、洋蔥）或任何香料植物的其他部分。
香料的樂趣在於巧炒多變的運用，它本身的作用是加強菜肴的風味，而不是要搶去食物本身的特色。如何正確的保存和使用，才能讓香料保持新鮮的味道，並發揮它最大的功用？只有充分了解香料、才能煮最出色的香味全的食物。