艾葉又名艾蒿、冰臺、藥草、艾蒿，屬菊科，為多年生草本植物。在我們家鄉，田野和農家庭院裏到處都長滿了艾草。《本草綱目》記載艾草“可灸可煎。”事實上，艾草被用來治療疾病已經有2000多年的歷史了。孟子曾說:“七年病需三年愛”，可見艾草的藥用價值。我國現存的第壹個方劑《戰國五十二病方》中就含有艾草的療效和用法，歷代草藥中都有記載。如《黃帝內經》、《傷寒論》、《金匱要略》、《靈樞經》等古籍都有艾的方劑。
現代醫學研究表明，艾草的葉和莖中含有揮發性芳香油，香味濃郁，能驅蚊、蠅、蟲、蟻，凈化空氣。還含有鞣質、黃酮類、醇類、多糖、微量元素等有機成分。藥理研究發現，艾葉具有抗菌、抗病毒、平喘、鎮咳、祛痰、抗過敏、止血、抗凝血和免疫功能。在臨床應用上，艾葉廣泛用於治療崩漏、痛經等婦科疾病，以及治療支氣管炎、肺結核、感冒等呼吸道疾病。在中國北方的很多農村，有壹句諺語叫“博士三年愛在家不用來”。幾年前非典流行的時候，食醋和消毒劑的價格壹夜飆升，很多人用燃燒艾草產生的煙來消毒院子和室內空氣。
染色作用
艾草可以用作天然植物染料。艾草染色也有功能作用。