閩南話的來源和歷史：漢以前，閩南地區為古越族原住民，到了中原漢族第壹次大災難--晉代永嘉二年（３０８年）的“永嘉之亂,五胡亂華”，中原仕族衣冠南渡，林姓、陳姓、黃、鄭、詹、邱、何、胡八姓率先入閩，帶來了中原的黃河、洛水流域當時的漢語（河洛話由此而來），形成了閩南方言的基礎，反映著隋唐以前漢語的特點。隨後的侯景之亂，６６９年固始陳政陳元光父子入閩開漳的隋唐漢語，固始王氏入閩建立閩國都不斷滲透融合在壹起，形成了現在的閩南話。以上入閩源流在各個福建大姓如陳氏，林氏，黃氏等的家譜都有詳細的記載。閩南方言保留下來的古漢語較多，因此被學術界稱為“語言的活化石”。閩南方言歷來為國內外語言學家所重視。 這對漢語古音的構擬，古籍的訓釋，漢語史的研究都具有重要的意義.
閩南話分布地區：福建南部的廈門、泉州、漳州、大田、尤溪和西部的龍巖、漳平、東山島等市縣，以及臺灣的臺北、臺中、臺南、高雄、桃園、苗栗、基隆、南投、屏東、彰化、花蓮、嘉義、宜蘭、雲林、臺東、新竹、澎湖等絕大部分的地區。使用人口近3000萬人。廣東省東部的汕頭、潮州、澄海、潮安、饒平、南澳、普寧、惠來、潮陽、揭陽、揭東、揭西、陸河、汕尾、陸豐、海豐等市縣。使用人口約1000多萬人。 廣東南部雷州半島的湛江、海康、徐聞、遂溪、廉江、茂名、吳川、電白等縣市，使用人口400多萬。海南省的海口、瓊山、文昌、屯昌、瓊海、定安、萬寧、澄邁、昌江、東方、樂東、陸水、白沙、崖縣、保寧、瓊中、臨高、儋縣等市縣，使用人口400多萬。浙江的溫州、蒼南、平陽、泰順、洞頭、玉環等縣市，約有150萬人說閩南話。江西的上饒市玉山縣紫湖鎮、三清鄉、南山鄉（既三清山下閩南人）約有4萬人說閩南話；上饒的其他地方的閩南方言島已經接近消失，論為了老人語，已經被地方語言給基本同化了；上饒市壹***說閩南話的不會超過10萬。廣西的柳州、平南、平樂、陸川等市縣，近30萬人說閩南話。香港、澳門地區約幾十萬。東南亞的新加坡、馬來西亞、菲律賓、印尼、泰國、越南等國的華僑、華裔，使用人口至少有1000萬人。新加坡用閩南話可以通行全國，而當地英語年紀大的則不太會用。中文也是當地重要的輔助語言。